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Selon Dictionary.com, une lumière noire émet une lumière infrarouge ou ultraviolette invisible, révélant des substances qui seraient autrement invisibles à l'œil nu.
Il existe deux catégories principales :à tube et à incandescence. Les lampes noires à tube sont des lampes fluorescentes dotées d'un revêtement spécial qui filtre certaines longueurs d'onde, tandis que les modèles à incandescence sont des ampoules conventionnelles équipées de filtres UV.
Les lumières noires excitent les phosphores (des substances qui émettent de la lumière visible lorsqu'elles sont sous tension), rendant les taches, les moisissures et autres contaminants visibles sous un éclairage ultraviolet.
Les hôtels, les restaurants et les services de nettoyage utilisent des inspections à la lumière noire pour découvrir les taches cachées telles que l'urine, les bactéries et les moisissures. En dermatologie, les cliniciens utilisent des lampes UV pour identifier les affections cutanées telles que les infections fongiques, la gale et même les cancers cutanés précoces.
Les forces de l’ordre s’appuient sur des lumières noires pour détecter la fausse monnaie, vérifier l’authenticité des documents et enquêter sur la fraude artistique. Comme l'explique Checkmate Group, les peintures modernes sont fluorescentes sous UV, contrairement aux pigments plus anciens, ce qui permet aux experts de repérer les altérations.
Des mécaniciens automobiles aux ingénieurs de la NASA, les inspections à la lumière noire aident à identifier les microcontaminations particulaires, les fissures infimes et les fuites de fluides qui pourraient compromettre la sécurité. La NASA, par exemple, utilise l'imagerie UV pour surveiller les composants des engins spatiaux afin de détecter les premiers signes d'usure.