Par Alyssa Brode Mis à jour le 24 mars 2022
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Les huit planètes de notre système solaire tournent autour du Soleil, chacune ayant une taille et un caractère distinctifs. Vous trouverez ci-dessous un guide concis et riche en données sur la circonférence de chaque planète en miles, associé à des faits essentiels qui mettent en évidence ce qui les distingue.
Mercure, la plus petite planète, a une circonférence de 9 522 milles et une superficie de 28 873 225 milles carrés. Sa surface aride et chargée de cratères subit des variations de température extrêmes – jusqu'à 800 °F pendant la journée et jusqu'à 300 °F la nuit – en raison de sa fine atmosphère qui retient la chaleur. Mercure est visible depuis la Terre environ une douzaine de fois par siècle lors des occultations du Soleil.
Vénus partage une taille similaire à la Terre, avec une circonférence de 23 617 milles et une superficie de 177 628 840 milles carrés. Une atmosphère dense chargée de nuages d'acide sulfurique reflète la lumière du soleil, faisant de Vénus l'un des corps les plus brillants de notre ciel. L’effet de serre de la planète chauffe sa surface à environ 900°F, écrasant toutes les sondes qui y atterrissent. Vénus abrite plus d'un millier de volcans sur son terrain rocheux.
La Terre, la troisième planète à partir du Soleil, a une circonférence de 24 889 milles et une superficie de 197 280 733 milles carrés. Soixante-dix pour cent de cette superficie est couverte par les océans. Son inclinaison axiale de 23 degrés génère quatre saisons distinctes, tandis qu'une atmosphère équilibrée protège la vie du rayonnement solaire et nous protège des météoroïdes.
Mars, la « planète rouge », a une circonférence de 13 256 milles et une superficie de 55 963 741 milles carrés. Les caractéristiques notables incluent Olympus Mons, le plus haut volcan du système solaire, et Valles Marineris, un système de canyons s'étendant sur la largeur des États-Unis. Les calottes glaciaires polaires grandissent et rétrécissent avec les saisons, bien que les températures soient généralement trop basses pour que l'eau liquide persiste à la surface.
Jupiter domine le système solaire avec une circonférence stupéfiante de 278 985 milles et une superficie de 24 787 374 965 milles carrés. Cette géante gazeuse héberge 63 lunes, dont quatre de taille rivalisant avec celle d’une planète. Des nuages d’ammoniac visibles et une alternance de ceintures sombres et de zones claires forment les bandes caractéristiques de la planète. La Grande Tache Rouge, une tempête massive, persiste depuis plus de trois siècles.
La circonférence de Saturne mesure 235 185 milles, couvrant une superficie de 17 615 265 865 milles carrés. Sa composition hydrogène-hélium est complétée par un système d’anneaux complexe composé principalement de glace d’eau. Les vents atmosphériques atteignent la vitesse d’un ouragan, créant des bandes distinctes. Saturne a 52 lunes, dont deux orbitent à l'intérieur de ses anneaux.
Uranus, la septième planète, fait le tour du Soleil avec une circonférence de 99 739 milles et une superficie de 3 168 132 663 milles carrés. Le méthane donne à la planète une teinte bleu-vert. L’axe de rotation de la planète est incliné de près de 90°, ce qui entraîne des variations saisonnières extrêmes atténuées par son orbite lointaine. Uranus possède 11 anneaux orientés perpendiculairement à son orbite et 27 lunes connues.
Neptune, avec une circonférence de 96 645 milles et une superficie de 2 974 591 827 pieds carrés, se trouve à près de trois millions de milles du Soleil. Son orbite prend plus de 150 ans. Malgré sa distance, Neptune présente des vents atmosphériques puissants, une couleur bleue saisissante due au méthane et une violente tempête appelée la Grande Tache Noire. La planète possède 13 lunes, six anneaux et un système météorologique dynamique.