Une caisse contenant l'un des satellites jumeaux Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) est déchargée d'un avion cargo à la base aérienne de Vandenberg en Californie le 12 décembre à la suite d'un vol transcontinental en provenance d'Allemagne. Le lancement de GRACE-FO est prévu au printemps prochain. Crédit :USAF
Une paire de satellites avancés de recherche terrestre américano-allemande avec de très grosses chaussures à remplir est maintenant à la base aérienne de Vandenberg en Californie pour commencer les derniers préparatifs du lancement au printemps prochain.
Après une campagne d'essais d'un an menée par le constructeur de satellites Airbus Defence and Space à l'IABG à Ottobrunn, près de Munich, Allemagne, les satellites jumeaux Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) ont été chargés à bord d'un cargo aérien à l'aéroport de Munich le 11 décembre et sont arrivés sur le site de lancement sur la côte centrale de la Californie mardi, 12 décembre. GRACE-FO assurera la continuité de l'enregistrement des données climatiques de la Terre du prédécesseur extrêmement réussi GRACE, qui a terminé sa mission scientifique en octobre après plus de 15 ans en orbite.
GRACE-FO étendra l'héritage de réalisations scientifiques de GRACE, qui vont du suivi des changements de masse des calottes glaciaires polaires de la Terre à l'estimation des changements mondiaux des eaux souterraines, mesurer les changements de masse des grands séismes et déduire les changements des courants océaniques profonds, une force motrice dans le climat. À ce jour, Les observations GRACE ont été utilisées dans plus de 4, 300 publications de recherche. Ses mesures offrent une vue unique du système Terre et ont des avantages considérables pour la société, comme fournir des informations sur les endroits où les ressources mondiales en eaux souterraines peuvent diminuer ou augmenter et où les sols secs contribuent à la sécheresse. GRACE-FO est prévu pour voler au moins cinq ans.
La sonde GRACE-FO subira les derniers tests avant d'être intégrée au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9, où ils partageront un voyage dans l'espace avec cinq satellites de communication Iridium NEXT.
Un cargo aérien contenant les satellites jumeaux Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO) atterrit à la base aérienne de Vandenberg en Californie le 12 décembre. Crédit:USAF
"Avec ce jalon, nous sommes maintenant en mesure de lancer GRACE Follow-On et de redémarrer les précieuses observations et la science qui ont cessé à la mi-2017 avec la fin de la mission scientifique GRACE, " a déclaré Michael Watkins, directeur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, et chef de l'équipe scientifique GRACE Follow-On.
Après quelques mois de vérification en orbite, GRACE-FO suivra les changements dans la distribution de l'eau liquide, la glace et les masses terrestres en mesurant les changements du champ de gravité terrestre tous les 30 jours. GRACE-FO mesurera essentiellement combien de masse est gagnée ou perdue chaque mois sur les continents, dans les océans, et dans les calottes glaciaires. Ces données amélioreront la compréhension scientifique des processus du système terrestre et la précision de la surveillance et des prévisions environnementales.
Le mouvement continu des masses d'eau, la glace, l'air et la Terre solide que GRACE-FO suivra sont entraînés par des processus du système terrestre tels que :
Deux caisses contenant les satellites jumeaux GRACE-FO sont déchargées d'un cargo aérien à la base aérienne de Vandenberg en Californie le 12 décembre. GRACE-FO assurera la continuité de l'enregistrement des données climatiques de la mission GRACE prédécesseur extrêmement réussie, qui a fonctionné pendant plus de 15 ans. Crédit :USAF
Les satellites GRACE-FO seront lancés sur une orbite polaire à une altitude d'environ 311 miles (500 kilomètres). Voler à 137 miles (220 kilomètres) l'un de l'autre, les satellites utiliseront un système de télémétrie micro-ondes construit par JPL pour prendre en continu, des mesures très précises des variations de distance entre eux. Ces variations sont causées par des changements infimes de l'attraction gravitationnelle sur les satellites dus aux changements locaux de la masse de la Terre en dessous d'eux. Les données de télémétrie micro-ondes sont combinées avec le suivi GPS pour le chronométrage, suiveurs d'étoiles pour les informations d'attitude, et un accéléromètre construit à l'ONERA en France pour tenir compte des effets non gravitationnels, comme la traînée atmosphérique et le rayonnement solaire. A partir de ces données, les scientifiques calculeront comment la masse est redistribuée chaque mois et surveilleront ses changements au fil du temps.
Chaque satellite transportera également un instrument appelé sondeur atmosphérique qui fournira une technique innovante et rentable pour mesurer la quantité de signaux des satellites GPS déformés par l'atmosphère. Les sondeurs fourniront chaque jour jusqu'à 200 profils de température atmosphérique et de teneur en vapeur d'eau pour faciliter les prévisions météorologiques.
Bien que similaires à leurs prédécesseurs les satellites GRACE, GRACE-FO intègre des améliorations de conception tirées de 15 années d'exploitation de GRACE qui amélioreront les performances du satellite, la fiabilité et les opérations de mission. GRACE-FO pilotera également un nouveau instrument de télémétrie laser intersatellite plus précis, développé par une joint-venture germano-américaine, qui sera testé pour une utilisation dans les futures générations de missions de type GRACE.
