Par Christopher Williams | Mis à jour le 24 mars 2022
La Lune effectue une orbite complète autour de la Terre en une période sidérale de 27,3217 jours. Cependant, l'intervalle entre des phases identiques, appelé période synodique ou lunaison, est de 29,5305882 jours. Les 2,2 jours supplémentaires surviennent parce que la Terre elle-même se déplace le long de son orbite autour du Soleil, la Lune doit donc voyager un peu plus loin pour revenir à la même géométrie Terre-Soleil-Lune.
À tout instant, la moitié de la surface de la Lune fait face au Soleil et reçoit un éclairage direct, tandis que la moitié opposée est dans l’ombre. Au fur et à mesure que la Lune parcourt son orbite, nous observons différentes proportions de sa face éclairée, donnant naissance aux huit phases standards :nouveau croissant croissant, premier quartier, gibbeux croissant, plein, gibbeux décroissant, troisième quartier et croissant décroissant.
Les termes épilation et en déclin décrire l’augmentation ou la diminution apparente de la zone éclairée. Lorsque la partie éclairée grandit, la Lune croît; quand il rétrécit, il diminue. Le croissant phases (moins de la moitié éclairées) et les phases gibbeuses les phases (plus de la moitié éclairées) se produisent entre le quart et les phases complètes ou nouvelles.
Lorsque la Lune se trouve de l’autre côté de la Terre par rapport au Soleil, nous voyons l’hémisphère entièrement illuminé :une pleine Lune. À l’inverse, lorsque la Lune se trouve entre la Terre et le Soleil, la face éclairée nous fait face, produisant une nouvelle Lune. Les positions intermédiaires, avec la Terre, la Lune et le Soleil formant des angles d'environ 90 degrés, donnent les phases du premier et du troisième quart où exactement la moitié de la surface est éclairée.
Se produisant uniquement à la pleine Lune, une éclipse lunaire se produit lorsque l’ombre de la Terre tombe sur la Lune. Les éclipses partielles sont courantes, mais les éclipses totales sont rares et ne durent que quelques heures. Pendant cet événement, la Lune peut apparaître rougeâtre, un phénomène appelé « Lune de sang ».
Comprendre ces dynamiques non seulement démystifie le visage changeant de la Lune, mais met également en évidence la danse élégante de la mécanique céleste qui régit notre ciel.