La NASA a annulé le lancement de sa puissante nouvelle fusée lunaire lors de son premier vol avec trois mannequins d'essai à bord lundi après une cascade de problèmes de dernière minute ayant abouti à des problèmes inexpliqués liés à un moteur.

La prochaine tentative de lancement n'aura pas lieu avant vendredi au plus tôt et pourrait être retardée jusqu'à la mi-septembre ou plus tard.

La mission sera le premier vol du projet Artemis de la NASA, une quête visant à remettre des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis la fin du programme Apollo il y a 50 ans.

Alors que de précieuses minutes s'écoulaient lundi matin, la NASA a arrêté et redémarré à plusieurs reprises le ravitaillement en carburant de la fusée Space Launch System en raison d'une fuite d'hydrogène hautement explosif, réussissant finalement à réduire le suintement. La fuite s'est produite au même endroit où des fuites se sont produites lors d'une répétition générale au printemps.

Le ravitaillement avait déjà près d'une heure de retard à cause des orages au large du centre spatial Kennedy en Floride.

Ensuite, la NASA a rencontré de nouveaux problèmes lorsqu'elle n'a pas été en mesure de refroidir correctement l'un des quatre moteurs principaux de la fusée, ont déclaré des responsables. Les ingénieurs ont eu du mal à identifier la source du problème bien après l'annonce du report du lancement.

Le chef de mission Mike Sarafin a déclaré que le problème ne semblait pas être lié au moteur lui-même, mais à la plomberie qui y mène.

Pour compliquer les choses, alors que les ingénieurs essayaient de résoudre ce problème sur la rampe de lancement, une autre fuite d'hydrogène s'est développée, celle-ci impliquant une soupape de ventilation plus haut sur la fusée, a déclaré Sarafin.

"C'est une machine très compliquée, un système très compliqué, et toutes ces choses doivent fonctionner, et vous ne voulez pas allumer la bougie tant qu'elle n'est pas prête à fonctionner", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson.

Faisant référence aux retards de lancement, il a déclaré :"Cela fait simplement partie de l'activité spatiale et cela fait partie, en particulier, d'un vol d'essai."

La fusée devait décoller lors d'un vol pour propulser une capsule d'équipage en orbite autour de la lune. La mission de six semaines devait se terminer avec le retour de la capsule sur Terre lors d'un crash dans le Pacifique en octobre.

Le vaisseau spatial de 322 pieds (98 mètres) est la fusée la plus puissante jamais construite par la NASA, surpassant même la Saturn V qui a emmené les astronautes d'Apollo sur la lune.

Les mannequins à l'intérieur de la capsule Orion étaient équipés de capteurs pour mesurer les vibrations, le rayonnement cosmique et d'autres conditions pendant le vol de shakedown, destinés à tester le vaisseau spatial et à le pousser à ses limites d'une manière qui ne serait jamais tentée si des humains étaient à bord. /P>

Interrogé sur la possibilité d'une autre tentative de lancement vendredi, Sarafin a déclaré :"Nous avons vraiment besoin de temps pour examiner toutes les informations, toutes les données. Nous allons jouer les neuf manches ici."

Même si personne n'était à bord, des milliers de personnes ont envahi la côte pour voir la fusée s'envoler. Le vice-président Kamala Harris et l'astronaute d'Apollo 10 Tom Stafford faisaient partie des VIP qui sont arrivés.

En supposant que le vol de shakedown se passe bien, les astronautes monteront à bord pour la deuxième mission Artemis et voleront autour de la lune et retour dès 2024. Un atterrissage lunaire à deux pourrait suivre d'ici la fin de 2025.

Les problèmes observés lundi rappelaient l'ère de la navette spatiale de la NASA, lorsque des fuites d'hydrogène ont interrompu les comptes à rebours et retardé une série de lancements en 1990.

Plus tard dans la matinée, les responsables de la NASA ont également repéré ce qu'ils craignaient d'être une fissure ou un autre défaut sur la scène centrale - le gros réservoir de carburant orange avec quatre moteurs principaux dessus - mais ils ont dit plus tard que cela semblait être juste une accumulation de givre dans une crevasse de la mousse isolante.

Le directeur de lancement Charlie Blackwell-Thompson et son équipe ont également dû faire face à une communication lente entre la capsule Orion et le contrôle de lancement. Le problème a nécessité ce qui s'est avéré être une solution simple.

Même s'il n'y avait pas eu de problèmes techniques, les orages auraient finalement empêché un décollage, a déclaré la NASA. Des nuages ​​sombres et de la pluie se sont accumulés sur le site de lancement dès que le compte à rebours a été arrêté, et le tonnerre a fait écho sur la côte. + Explorer plus loin

Des fuites de carburant menacent de retarder le lancement de la nouvelle fusée lunaire de la NASA (Mise à jour)

© 2022 L'Associated Press. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut être publié, diffusé, réécrit ou redistribué sans autorisation.