Par Kevin Beck
Mis à jour le 24 mars 2022
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À midi solaire, le soleil atteint rarement son véritable zénith, uniquement à l'équateur. Même dans ce cas, le point culminant au-dessus de l'horizon change tout au long de l'année, en fonction de votre latitude et de la date.
Votre latitude va de 0° à l’équateur à 90° aux pôles. Aux États-Unis, la plupart des endroits se situent entre 25 ° N et 45 ° N. Chaque degré de latitude mesure environ 69,8 milles (112 km). Si vous n'êtes pas sûr de votre latitude exacte, le NASA Latitude/Longitude Finder peut vous aider à le localiser. Par exemple, Boston, Massachusetts, se trouve à 42,36°N.
Pendant les équinoxes, vers les 22/23 mars et 22/23 septembre, le jour et la nuit sont égaux, et l'altitude du soleil à midi est simplement :
altitude=90° – L
où L est votre latitude. À Boston, cela donne 90° – 42,36° = 47,64°, soit un peu plus de la moitié du zénith.
Parce que la Terre est inclinée de 23,5°, l’altitude du soleil à midi culmine au solstice d’été (≈22 juin) et descend le plus bas au solstice d’hiver (≈22 décembre). Les formules sont :
Solstice d'été :altitude=90° – L + 23,5°
Solstice d'hiver :altitude=90° – L – 23,5°
Pour Boston :90° – 42,36° + 23,5° = 71,14° (été) ; 90° – 42,36° – 23,5° = 24,1° (hiver).
La déclinaison du soleil (D) varie quotidiennement entre +23,5° et –23,5° et représente l’effet de l’inclinaison pour cette date. La formule générale est :
altitude=90° – L + D
Pour trouver D pour un jour spécifique, utilisez le Calculateur solaire NOAA ou le Calculateur Kiesan . Si vous préférez une estimation rapide, notez que la déclinaison se déplace à peu près linéairement entre les solstices. Par exemple, début mai à Miami (L ≈ 25°N), D est d'environ +11,5°. L'altitude attendue à midi est alors de 90° – 25° + 11,5° ≈ 76,5°.