Répartition des amas d'étoiles candidats (croix) et connus (points) nouvellement trouvés dans les champs galactiques. Les couleurs indiquent la parallaxe de chaque cluster. Crédit :He et al., 2022.
En analysant les données du satellite Gaia de l'ESA, les astronomes de la China West Normal University ont détecté 1 656 nouveaux amas d'étoiles dans notre galaxie de la Voie lactée. La découverte a été présentée dans un article de recherche publié le 18 septembre sur le référentiel de préimpression arXiv.
En général, les amas d'étoiles (SC) sont de grands groupes d'étoiles gravitationnellement liés. Ils sont perçus comme des laboratoires importants pour l'étude de l'évolution des étoiles et des amas eux-mêmes. Les SC sont également de bons traceurs pour explorer la structure de la Voie Lactée.
On estime que la Voie Lactée pourrait contenir environ 100 000 amas d'étoiles. Les chercheurs supposent que de nombreux amas non découverts sont encore cachés dans des régions stellaires denses.
Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par Zhihong He rapporte la détection de plus de 1 600 SC dans le disque de la Voie lactée. La découverte est basée sur la première troisième publication de données (EDR3) de Gaia, améliorant le SC global identifié avec ce satellite à près de 6 000. EDR3 fournit une vitesse radiale stellaire plus abondante, ce qui offre une excellente opportunité d'étudier l'appartenance et la cinématique des clusters.
"Notre approche s'est concentrée sur la recherche de SC concentrés en position et en mouvement dans le disque galactique. L'analyse ultérieure a ensuite été basée sur les données astrométriques de Gaia EDR3... Les nouvelles découvertes présentées dans ce travail ont augmenté la taille de l'échantillon de cluster de plus de 30 %, portant le nombre total d'amas galactiques à environ 6 000", ont expliqué les chercheurs.
L'équipe a effectué une recherche aveugle du plan galactique au-delà de 3 900 années-lumière du système solaire sur la base des données EDR3. Ils ont utilisé DBSCAN, un algorithme d'apprentissage automatique non supervisé largement utilisé dans les recherches de clusters.
En conséquence, après regroupement et correspondance avec les catalogues de clusters existants, les astronomes ont trouvé 1 656 nouveaux SC et plus de 48 000 étoiles membres. Les données photométriques de ce nouvel échantillon de SC indiquent qu'ils avaient l'apparence de diagrammes de couleur-amplitude de cluster (CMD) conventionnels, et leurs tailles et dispersions de mouvement appropriées sont également cohérentes avec les clusters actuellement identifiés.
Il s'est avéré que les nouveaux SC sont principalement situés à moins de 16 000 années-lumière de la Terre. Ils sont généralement plus âgés que ceux situés à des distances plus proches et ils ont souffert d'un degré d'extinction significativement plus élevé que les amas proches.
"Cela signifiait que la recherche actuelle de clusters était toujours affectée par l'extinction, et comme les anciens clusters plus faibles étaient difficiles à détecter, il est raisonnable de croire qu'il existe de nombreux clusters non découverts encore cachés à la vue de Gaia", ont conclu les chercheurs.
Dans l'ensemble, la plupart des SC nouvellement découverts se sont avérés avoir la signature photométrique des clusters ouverts. Cependant, l'étude a également identifié un amas qui ressemble à un amas globulaire, qui a reçu la désignation CWNU 1944. Cet amas est situé à environ 12 600 années-lumière et ne contient que des étoiles évoluées.
© 2022 Réseau Science X Les astronomes chinois découvrent plus de 500 nouveaux amas candidats ouverts
