Par Ezmeralda Lee • Mis à jour le 30 août 2022

Que sont les vents solaires ?

Les vents solaires sont des flux de particules chargées – principalement des électrons et des protons – éjectés de l’atmosphère extérieure du Soleil. Ils parcourent environ 400 km⁻¹ et peuvent atteindre des vitesses de plusieurs centaines de kilomètres par seconde. Lorsqu'ils rencontrent la magnétosphère terrestre, la plupart sont déviés, mais une fraction pénètre le bouclier magnétique, générant des tempêtes géomagnétiques.

Effets atmosphériques

L’interaction des particules du vent solaire avec la haute atmosphère crée les aurores spectaculaires observées aux hautes latitudes :les aurores boréales au nord et les aurores australes au sud. Ces écrans lumineux sont l’empreinte visible de l’influence du Soleil sur Terre.

Impact de la météorologie spatiale sur la technologie

• Les communications par satellite peuvent subir une dégradation du signal, voire une perte totale, lors de tempêtes solaires intenses.
• L'exposition aux radiations augmente pour les astronautes et les vols à haute altitude, augmentant ainsi les risques pour la santé.
• Les tempêtes géomagnétiques peuvent provoquer des courants qui surchargent les réseaux électriques, entraînant des pannes généralisées.
• Les systèmes de navigation tels que le GPS et la radio maritime peuvent dériver, compromettant la sécurité en mer et dans l'aviation.

Incidents historiques

En 1989, une violente tempête géomagnétique a détruit le réseau électrique d’Hydro‑Québec, laissant des millions de personnes sans électricité pendant neuf heures. Le même événement a perturbé les puces informatiques et interrompu les négociations à la Bourse de Toronto. En 1998, une perturbation géomagnétique a endommagé les fichiers de sauvegarde du satellite Galaxy, désactivant temporairement le service de 45 millions de téléavertisseurs.

Atténuation et préparation

Les agences spatiales modernes surveillent l'activité solaire avec des satellites tels que le Solar Dynamics Observatory et la série GOES. Les services publics d’électricité utilisent des dispositifs de protection et des protocoles opérationnels pour protéger les réseaux des courants induits. La poursuite des recherches sur la physique solaire et la prévision météorologique spatiale est essentielle pour protéger les infrastructures critiques.