Par Ezmeralda Lee • Mis à jour le 30 août 2022
Les vents solaires sont des flux de particules chargées – principalement des électrons et des protons – éjectés de l’atmosphère extérieure du Soleil. Ils parcourent environ 400 km⁻¹ et peuvent atteindre des vitesses de plusieurs centaines de kilomètres par seconde. Lorsqu'ils rencontrent la magnétosphère terrestre, la plupart sont déviés, mais une fraction pénètre le bouclier magnétique, générant des tempêtes géomagnétiques.
L’interaction des particules du vent solaire avec la haute atmosphère crée les aurores spectaculaires observées aux hautes latitudes :les aurores boréales au nord et les aurores australes au sud. Ces écrans lumineux sont l’empreinte visible de l’influence du Soleil sur Terre.
En 1989, une violente tempête géomagnétique a détruit le réseau électrique d’Hydro‑Québec, laissant des millions de personnes sans électricité pendant neuf heures. Le même événement a perturbé les puces informatiques et interrompu les négociations à la Bourse de Toronto. En 1998, une perturbation géomagnétique a endommagé les fichiers de sauvegarde du satellite Galaxy, désactivant temporairement le service de 45 millions de téléavertisseurs.
Les agences spatiales modernes surveillent l'activité solaire avec des satellites tels que le Solar Dynamics Observatory et la série GOES. Les services publics d’électricité utilisent des dispositifs de protection et des protocoles opérationnels pour protéger les réseaux des courants induits. La poursuite des recherches sur la physique solaire et la prévision météorologique spatiale est essentielle pour protéger les infrastructures critiques.