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Jupiter reste la plus grande planète de notre système solaire, avec un diamètre équatorial de 88 846 milles et une masse de 1,898×10²⁴kg. À titre de comparaison, la Terre s'étend sur environ 7 926 milles à travers son équateur et a une masse de 5,97 × 10²⁴ kg, ce qui rend Jupiter près de 318 fois plus lourd que notre planète natale. Les astronomes ont découvert les premières exoplanètes en 1992, et beaucoup d'entre elles éclipsent désormais Jupiter, ce qui soulève la question :existe-t-il un plafond cosmique à la taille des planètes ?
En effet, il y en a. Lorsqu’un objet dépasse environ 13 masses de Jupiter, il ne correspond plus à la définition stricte d’une planète. Au lieu de cela, elle devient une naine brune sous-stellaire, une « étoile ratée » qui ne déclenche jamais de fusion soutenue de l’hydrogène dans son noyau. Si la masse dépasse environ 80 masses de Jupiter, l’objet peut subir une fusion et se qualifier comme une véritable étoile. Ces seuils expliquent pourquoi le Soleil et la Lune ne peuvent pas être classés comme planètes.
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La taille des planètes peut être mesurée de différentes manières, mais le plus grand diamètre jamais enregistré est celui de HAT‑P‑67b. Cette exoplanète, découverte en 2017 à une distance d'environ 1 212 années-lumière, a un diamètre environ deux fois supérieur à celui de Jupiter. Sa masse, cependant, ne représente qu’environ un tiers de celle de Jupiter. Les géants de taille similaire incluent WASP‑17b (à 1 324 années-lumière) et KELT‑9b (à 667 années-lumière).
Quand on regarde la masse, HD39091b se démarque comme la planète confirmée la plus massive. Découverte en 2001 à 60 années-lumière de la Terre, elle transporte 12,3 masses de Jupiter tout en conservant un diamètre comparable à celui de Jupiter. D'autres planètes de grande taille incluent HD106906b (11 masses de Jupiter, à 336 années-lumière) et ROXs42Bb (9 masses de Jupiter, à 468 années-lumière).
Les naines brunes, extension naturelle des planètes massives, remettent également en question notre perception de la taille. La naine brune la plus massive identifiée à ce jour est SDSSJ0104+1535. Repérée pour la première fois en 1992 à environ 750 années-lumière, de nouvelles analyses de 2017 l'ont reclassée comme naine brune avec une masse 90 fois supérieure à celle de Jupiter. Sa composition est presque entièrement composée d'hydrogène et d'hélium, soit environ 250 fois plus pur que le Soleil.