Allexxandar/Shutterstock
La couronne boréale n'est peut-être pas la constellation la plus éblouissante, mais son nom – « couronne nord » – fait allusion à un événement spectaculaire en 2025 qui pourrait illuminer le ciel nocturne plus fort que n'importe quelle pollution lumineuse moderne ne peut le cacher.
Juste au-delà du demi-cercle sombre de Corona Borealis se trouve T Coronae Borealis, également connue sous le nom de TCrB ou Blaze Star. Bien qu'invisible à l'œil nu la plupart des nuits, cette nova récurrente est sur le point d'entrer en éruption, devenant brièvement l'un des objets les plus brillants jamais vus depuis la Terre.
Comment les astronomes peuvent-ils prédire une telle explosion ? TCrB est un système binaire bien étudié, enregistré pour la première fois en 1217. Ses éruptions apparaissent environ tous les 80 ans, la dernière en 1946. Des observations récentes en 2023 indiquent une tendance à la baisse qui précède historiquement une nova, ce qui suggère que la prochaine éruption pourrait avoir lieu bientôt.
Mark Garlick/Photothèque scientifique/Getty Images
TCrB est constitué d'une naine blanche en orbite autour d'une géante rouge. L’immense gravité de la naine blanche siphonne le gaz de son compagnon, formant un disque d’accrétion. Au fil des décennies, la matière accumulée augmente la pression et la température à la surface de la naine blanche jusqu'à ce qu'un emballement thermonucléaire éclate, libérant un intense éclair de lumière.
Après l'explosion, le cycle redémarre, menant finalement au prochain événement nova.
Javier Zayas Photographie/Getty Images
Bien que les novae et les supernovae produisent des pics de luminosité temporaires, leurs origines diffèrent. Les Novae apparaissent dans les systèmes binaires où une naine blanche accumule la matière d'un compagnon; les supernovae résultent soit de l'effondrement catastrophique d'une étoile massive (Type II), soit de la fusion incontrôlée d'une naine blanche qui dépasse la limite de Chandrasekhar (Type I). Les Novae peuvent éclipser le Soleil jusqu'à 100 000 fois, tandis que les supernovae peuvent l'éclipser des milliards de fois.
Les novae récurrentes comme TCrB sont relativement courantes, mais ce système devrait être parmi les novae les plus brillantes enregistrées. L'astronome BradleySchaefer l'a même surnommée « la nova la plus brillante de la génération ».
Tose/Getty Images
La magnitude actuelle du TCrB est de +10, ce qui est bien trop faible pour l'œil nu. Lorsque la nova se produira, sa luminosité augmentera jusqu'à environ +2, rivalisant avec Polaris, l'étoile polaire. Bien qu'elle se trouve à plus de 2 500 années-lumière, soit environ 2 500 fois plus loin que Polaris, cette magnitude démontre l'extraordinaire luminosité d'une nova.
Istiana Wati/Shutterstock
Bien que l’éruption de 1946 soit derrière nous depuis 78 ans, les astronomes surveillent TCrB pour déceler l’atténuation pré-éruptive révélatrice qui précède une nova. L'intervalle de 80 ans suggère un événement vers 2026, mais des données récentes indiquent qu'il pourrait se produire dès la fin de 2024. La date exacte reste incertaine, mais l'étoile s'annoncera avec une éruption soudaine.
M‑gucci/Getty Images
Pour les astronomes de l’hémisphère Nord, la nova sera visible à l’œil nu, même dans un ciel pollué par la lumière. Localisez Corona Borealis en traçant une ligne imaginaire entre Vega et Arcturus ; la constellation se trouve près du centre de cette ligne. Entraînez-vous à le localiser maintenant, afin de pouvoir repérer l'éclaircissement soudain lorsque l'éruption se produit.
Une fois la nova en éruption, la luminosité accrue ne durera que quelques jours avant que le cycle ne recommence. Capturez ce spectacle céleste rare et partagez-le avec le monde.
