L'espace PLD d'Espagne, soutenu par l'ESA, a démontré les technologies d'un premier étage réutilisable de leur microlanceur orbital, Miura 5.

Miura 5 (anciennement Arion 2) vise à fournir des lancements dédiés pour de petits satellites jusqu'à 300 kg en orbite terrestre basse, en 2021. Il pèse 14 t au décollage, et est propulsé par des moteurs à oxygène liquide-kérosène.

Ce test de chute a été réalisé hier depuis le Centre d'expérimentation d'El Arenosillo en Espagne. Regardez-le ici.

Un hélicoptère Chinook CH-47 a soulevé le premier étage de démonstration Miura 5 de 15 m de long et 1,4 m de diamètre à une altitude de 5 km puis l'a largué au-dessus d'une zone contrôlée de l'océan Atlantique, 6 km au large de Huelva dans le sud de l'Espagne.

Lors de la descente, des systèmes électroniques à l'intérieur du démonstrateur contrôlaient un largage soigneusement programmé de trois parachutes pour le ralentir jusqu'à son amerrissage à une vitesse d'environ 10 m/s.

Une équipe de plongeurs récupère le démonstrateur et le hisse sur un remorqueur, qui retournait au port de Mazagón. Le démonstrateur semble en bonne forme et va maintenant être transporté vers PLD Space, à Elche, pour inspection et analyse plus approfondie.

Le même système de parachute sera également utilisé sur leur microlanceur suborbital Miura 1, en bonne voie pour un premier lancement cette année.

Dans une prochaine étape, PLD Space entend développer un système d'atterrissage propulsif en plus des parachutes.

Ces technologies sont développées avec le soutien du programme préparatoire des futurs lanceurs de l'ESA.