Imaginez un long voyage en voiture avec des collègues, des locaux exigus et un emploi du temps strict :ajoutez maintenant 10 jours d'apesanteur et la responsabilité de mener des expériences scientifiques. C'est la réalité des quatre astronautes à bord du vaisseau spatial Orion . sur la mission ArtemisII (NS‑23) de la NASA.
Orion est le seul véhicule conçu pour transporter un équipage humain au-delà de l'orbite terrestre basse, et chaque centimètre carré de son habitat de 330 pieds cubes, soit environ le volume de deux mini-fourgonnettes, a été conçu pour être multifonctionnel. La conception équilibre le travail, le sommeil, l'exercice, la nutrition et la gestion des déchets tout en tirant parti de l'absence de gravité pour maximiser l'espace utilisable.
En microgravité, l’équipage peut flotter librement, transformant ce qui serait normalement une cabine exiguë en un espace de travail tridimensionnel. L’astronaute Christina Koch note que « l’utilisation de l’espace en microgravité en 3D ressemble à un tout nouvel appartement ». Cet environnement unique permet des choix architecturaux non conventionnels qui seraient impossibles sur Terre.
Sans gravité, les toilettes résident dans un compartiment compact de 5 pieds cubes sous le plancher. Bien que cet espace soit restreint, en particulier pour le spécialiste de mission Jeremy Hansen, qui mesure 1,80 mètre, les astronautes ont recours au savon liquide et au shampoing sec pour leur hygiène, car les douches ne sont pas possibles en orbite.
Adjacent aux toilettes se trouve le système d’exercice, un volant d’inertie qui remplace une pile de poids traditionnelle. La barre et le câble ajustent la résistance en fonction de la force appliquée, garantissant ainsi que chaque membre de l'équipage peut effectuer quotidiennement une séance de musculation de 30 minutes pour contrer l'atrophie musculaire qui se produit lorsque les muscles ne sont pas utilisés en microgravité.
Chaque astronaute suit un plan alimentaire personnalisé adapté aux besoins et préférences alimentaires. Les aliments sont déshydratés, puis réhydratés grâce au distributeur d'eau intégré ou chauffés sur une plaque chauffante. Des exemples de plats de menu incluent un cocktail de crevettes, un curry de poulet aux noix de cajou et un pudding au chocolat pour le dessert.
Le sommeil est obtenu grâce à des sacs de couchage magnétiques fixés aux murs, empêchant la dérive pendant les huit heures de repos requises dans le programme quotidien. Dans une interview accordée au New York Times, Koch a affirmé avec humour que le tunnel du plafond était son lieu de couchage « semblable à une chauve-souris », illustrant comment l'équipage s'adapte aux contraintes spatiales uniques.
Par rapport à Apollo, l’habitat d’Orion est près de 60 % plus grand, ce qui représente une avancée significative dans le confort de l’équipage. La NASA a dispensé une formation approfondie, y compris des soirées pyjama au Johnson Space Center, pour préparer les astronautes à la proximité et à l'espace personnel limité de cette mission. Même si le dysfonctionnement précoce des toilettes ajoute une difficulté au voyage, la conception globale promet une expérience historique et finalement enrichissante pour l'équipage.