Une équipe internationale dirigée par Vardan Adibekyan, chercheur à l'Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), a utilisé une nouvelle méthode pour détecter les frères et sœurs solaires. L'article a été publié dans la revue Astronomie &Astrophysique .

Les frères et sœurs solaires sont les milliers d'étoiles qui se sont formées dans le même amas massif que le soleil, il y a environ 4,6 milliards d'années. Au fur et à mesure que le temps passait, les étoiles de l'amas se sont dissoutes et dispersées dans toute la galaxie, ce qui rend très difficile de les trouver.

Vardan Adibekyan (IA &Université de Porto) explique l'importance de trouver ces étoiles :« Puisqu'il n'y a pas beaucoup d'informations sur le passé du soleil, l'étude de ces étoiles peut nous aider à comprendre où dans la Galaxie et dans quelles conditions le soleil s'est formé."

Il ajoute, "Avec la collaboration de Patrick de Laverny et Alejandra Recio-Blanco, de l'observatoire de la Côte d'Azur, nous avons obtenu un échantillon de 230 000 spectres du projet AMBRE." AMBRE est un projet d'archéologie galactique mis en place par l'ESO et l'Observatoire de la Côte d'Azur, afin de déterminer les paramètres atmosphériques stellaires pour les spectres archivés du FEROS de l'ESO, HARPES, Spectrographes UVES et GIRAFFE.

Prochain, l'équipe a utilisé ces données spectrales de très haute qualité du projet AMBRE ainsi que des données astrométriques très précises récupérées de la deuxième version de la mission GAIA de l'ESA, afin de "faire une sélection d'étoiles dont la composition chimique correspond le mieux à la composition du soleil, suivi d'une estimation de l'âge et des propriétés cinématiques de ces étoiles, ", a déclaré Vardan Adibekyan.

Bien qu'un seul frère solaire ait été trouvé dans ce travail, HD186302, c'était spécial. Cette étoile de la séquence principale de type G3 n'est pas seulement une sœur solaire par son âge et sa composition chimique, mais c'est aussi un jumeau solaire.

Les frères et sœurs solaires pourraient également être de bons candidats pour rechercher la vie, car il est possible que la vie ait pu être transportée entre les planètes autour des étoiles de l'amas solaire. Le transfert de vie entre les systèmes exoplanétaires est appelé lithopanspermie interstellaire.

Adibekyan est prudemment enthousiasmé par cette possibilité :« Certains calculs théoriques montrent qu'il existe une probabilité non négligeable que la vie se propage de la Terre à d'autres planètes ou systèmes exoplanétaires, pendant la période du dernier bombardement intense. Si nous avons de la chance, et notre candidat frère a une planète, et la planète est de type rocheux, dans la zone habitable, et enfin si cette planète était "contaminée" par les graines de vie de la Terre, alors nous avons ce qu'on pourrait rêver - une Terre 2.0, en orbite autour d'un soleil 2.0."

L'équipe de l'IA prévoit de lancer une campagne de recherche de planètes autour de cette étoile à l'aide des spectrographes HARPS et ESPRESSO. Trouver et caractériser les systèmes planétaires autour des frères et sœurs solaires pourrait fournir des informations très importantes sur le résultat de la formation des planètes dans un environnement commun.