De loin l'étoile la plus lumineuse que l'on puisse voir à l'œil nu, Sirius a une magnitude apparente de –1,46 et se trouve à seulement 8,7 années-lumière de la Terre. Son nom, qui signifie « brillant » en grec, vient du mot latin signifiant « chien » car il réside dans la constellation du Canis Major.
Dans l'hémisphère nord, Sirius domine le ciel hivernal de la mi-décembre à février. Regardez vers l'horizon sud après le coucher du soleil pour le trouver. Dans l'hémisphère sud, l'étoile se trouve à une altitude élevée pendant les mois d'été.
Identifiez la ligne brillante d’étoiles de Canis Major qui pointe vers le Grand Chien. Sirius apparaîtra comme le point le plus brillant sur cette ligne.
Canopus, la deuxième étoile la plus brillante du ciel nocturne, a une magnitude de –0,74. Il appartient à la constellation de la Carène, la quille d'un navire. Alors que Sirius disparaît près du Soleil, Canopus prend de l'importance dans l'hémisphère sud de la fin de l'été au début du printemps.
Aux latitudes méridionales, recherchez l’étoile brillante et jaunâtre haute dans le ciel. Dans le nord, on ne l'aperçoit près de l'horizon qu'au début de l'année, notamment vers février.
Alpha Centauri est un système trinaire – Rigil Kentaurus, Toliman et Proxima Centauri – et se trouve à 4,37 années-lumière. Sa magnitude combinée est de –0,1, ce qui en fait le troisième objet céleste le plus brillant visible à l'œil nu.
Dans la plupart des régions du sud, l’étoile ne se couche jamais. Suivez la Croix du Sud :la barre de la croix pointe vers une étoile brillante et jaunâtre qui est Alpha Centauri. Il n'est pas visible depuis la plupart des latitudes septentrionales.
Arcturus, une géante rouge de Boötes, a une magnitude de –0,05 et est la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne. Sa teinte rouge orangé le rend incomparable, surtout entre mars et mai.
Localisez la Grande Ourse ; la poignée de la louche pointe directement vers Arcturus. Dans l'hémisphère sud, on l'observe mieux au printemps et au début de l'été.
Véga, une étoile de la séquence principale de la Lyre, brille d'une magnitude de 0,03. Il fait partie du célèbre Triangle d'Été, avec Altaïr et Deneb.
Aux latitudes septentrionales, regardez vers le nord-est après le coucher du soleil en mai ou directement au-dessus de votre tête en juillet. Dans l'hémisphère sud, Vega n'est visible que tard dans la nuit; le meilleur mois est mai.
Capella, un système d'étoiles quadruples d'Auriga, a une magnitude de 0,08 et est la sixième étoile la plus brillante. Bien qu'elles apparaissent comme un seul point, les quatre étoiles sont séparées par quelques secondes d'arc.
Dans l’hémisphère nord, on le retrouve au nord-est entre la mi-octobre et mars. Il n'est pas visible depuis la plupart des latitudes méridionales.
Rigel, une supergéante bleue d'Orion, brille à une magnitude de 0,13. Bien qu'à 863 années-lumière, sa luminosité – environ 10 000 fois celle du Soleil – le distingue.
Au nord, localisez la forme d’Orion :Rigel est l’étoile brillante de la jambe droite d’Orion. En été, Rigel se trouve en hauteur dans le ciel du sud.
Ces observations sont basées sur des données astronomiques évaluées par des pairs et ont été examinées pour en vérifier l'exactitude. Pour des informations plus approfondies sur les magnitudes, les distances et la visibilité saisonnière des étoiles, consultez des ressources d'astronomie réputées.
