* atomes et molécules: Les éléments constitutifs de la matière, des atomes et des molécules, sont nettement plus petits que les longueurs d'onde de la lumière visible. Un seul atome mesure généralement environ 0,1 nm de diamètre, tandis qu'une molécule peut être plusieurs fois plus grande mais encore beaucoup plus petite que la longueur d'onde de la lumière visible.
* diffraction: Des objets plus petits que la longueur d'onde de la lumière diffracteront la lumière, ce qui signifie que les ondes lumineuses se penchent autour de l'objet, ce qui le rend très difficile à voir. C'est pourquoi vous ne pouvez pas voir des atomes ou des molécules individuels au microscope ordinaire.
Cependant, il y a des choses qui sont proches de l'échelle des longueurs d'onde de lumière visibles:
* Virus: Certains virus sont de l'ordre de 100 nm, qui est proche de l'extrémité supérieure des longueurs d'onde de lumière visibles. C'est pourquoi de puissants microscopes sont nécessaires pour les voir.
* protéines: Certaines protéines peuvent être de quelques nanomètres, ce qui est encore beaucoup plus petit que les longueurs d'onde de lumière visibles mais plus proches que les atomes.
* longueurs d'onde optiques: La lumière elle-même est définie par sa longueur d'onde. Ainsi, dans un sens très technique, la lumière elle-même est la taille de sa longueur d'onde.
pour visualiser l'échelle:
Imaginez un cheveux humains, qui mesure environ 50 000 nm d'épaisseur. Une longueur d'onde de lumière visible est environ 100 fois plus petite que les cheveux humains!
