Le vaisseau spatial InSight de la NASA, en route pour un atterrissage sur Mars le 26 novembre, passé la mi-parcours le 6 août. Tous ses instruments ont été testés et fonctionnent bien.

Au 20 août, le vaisseau spatial avait parcouru 172 millions de miles (277 millions de kilomètres) depuis son lancement il y a 107 jours. Dans 98 jours, il parcourra encore 129 millions de miles (208 millions de kilomètres) et atterrira dans la région de Mars Elysium Planitia, où ce sera la première mission d'étude de l'intérieur profond de la planète rouge. InSight signifie Interior Exploration using Seismic Investigations, Géodésie et transport de chaleur.

L'équipe InSight utilise le temps avant l'arrivée du vaisseau spatial sur Mars non seulement pour planifier et s'entraîner pour ce jour critique, mais aussi pour activer et vérifier les sous-systèmes spatiaux vitaux pour la croisière, les opérations d'atterrissage et de surface, y compris les instruments scientifiques hautement sensibles.

le sismomètre d'InSight, qui servira à détecter les séismes sur Mars, a reçu un certificat de bonne santé le 19 juillet. L'instrument SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) est un sismomètre à six capteurs combinant deux types de capteurs pour mesurer les mouvements du sol sur une large gamme de fréquences. Cela donnera aux scientifiques une fenêtre sur l'activité interne de Mars.

"Nous avons fait nos derniers contrôles de performance le 19 juillet, qui ont réussi, " a déclaré Bruce Banerdt, chercheur principal d'InSight du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadéna, Californie.

L'équipe a également vérifié un instrument qui mesurera la quantité de chaleur s'échappant de Mars. Après avoir été placé sur la surface, L'instrument de flux de chaleur et de propriétés physiques (HP3) d'InSight utilisera une taupe mécanique auto-martelante creusant à une profondeur de 10 à 16 pieds (3 à 5 mètres). Les mesures effectuées par des capteurs sur la taupe et sur une attache scientifique de la taupe à la surface donneront la première détermination précise de la quantité de chaleur s'échappant de l'intérieur de la planète. La vérification a consisté à mettre sous tension l'électronique principale de l'instrument, effectuer des contrôles de ses éléments capteurs d'instruments, exercer certains des éléments chauffants internes de l'instrument, et lire les réglages mémorisés dans le module électronique.

La troisième des trois enquêtes principales d'InSight - Rotation and Interior Structure Experiment (RISE) - utilise la connexion radio du vaisseau spatial avec la Terre pour évaluer les perturbations de l'axe de rotation de Mars. Ces mesures peuvent fournir des informations sur le noyau de la planète.

"Nous utilisons la radio du vaisseau spatial depuis le jour du lancement, et nos conversations avec InSight ont été très cordiales, donc nous sommes prêts à aller avec RISE aussi, " dit Banerdt.

Les caméras de l'atterrisseur ont également bien fonctionné, prendre un selfie de vaisseau spatial de l'intérieur de la coque arrière du vaisseau spatial. Le chef de projet InSight, Tom Hoffman du JPL, a déclaré que :"Si vous êtes ingénieur sur InSight, ce premier aperçu de la couverture du bouclier thermique, les attaches de harnais et les boulons de couverture sont une vue très rassurante car elle nous indique que notre caméra de contexte d'instrument fonctionne parfaitement. La prochaine photo que nous prévoyons de prendre avec cet appareil photo sera celle de la surface de Mars."

Si tout se passe comme prévu, La caméra prendra la première image d'Elysium Planitia quelques minutes après l'atterrissage d'InSight sur Mars.