Voici comment décrire au mieux leur chemin:

* orbite elliptique: Les planètes voyagent dans un chemin elliptique autour du soleil. Une ellipse est comme un cercle légèrement écrasé, avec deux points focaux. Le soleil se trouve à l'un de ces points focaux.

* Lois de Kepler: Johannes Kepler a décrit le mouvement des planètes avec trois lois:

* Première loi: Les planètes se déplacent dans des orbites elliptiques avec le soleil à un foyer.

* Deuxième loi: Un segment de ligne rejoignant une planète et le soleil balaie des zones égales pendant des intervalles de temps égaux. Cela signifie qu'une planète se déplace plus vite lorsque le soleil est plus proche du soleil et plus lent quand il est plus éloigné.

* troisième loi: Le carré de la période orbitale d'une planète est proportionnel au cube de l'axe semi-majeur de son orbite. Cela signifie que les planètes plus éloignées du soleil prennent plus de temps pour terminer une orbite.

Pourquoi pas circulaire?

Les planètes n'ont pas d'orbites parfaitement circulaires en raison de l'interaction complexe des forces gravitationnelles des autres planètes et du soleil. Alors que la gravité du soleil domine, l'influence gravitationnelle d'autres planètes crée de légères déviations par rapport à un cercle parfait.

Visualiser l'orbite:

Imaginez l'orbite d'une planète comme piste ovale. Le soleil n'est pas au centre de l'ovale, mais légèrement décentré. La planète se déplace plus rapidement lorsqu'elle est plus proche du soleil et plus lentement lorsqu'il est plus éloigné, résultant en un chemin elliptique.

Remarque importante: Pendant que l'elliptique, la plupart des orbites planétaires sont très proches de la circulaire. L'excentricité, qui mesure combien une ellipse s'écarte d'un cercle, est très petite pour la plupart des planètes de notre système solaire.