Pour la première fois, une équipe de recherche européenne impliquant l'Université de Göttingen a découvert les restes d'une nova dans un amas globulaire galactique. Le vestige est situé près du centre de l'amas globulaire Messier 22 et a récemment été observé à l'aide d'instruments modernes. Les résultats seront publiés dans la revue Astronomie &Astrophysique .

Une nova est une explosion d'hydrogène à la surface d'une étoile qui la rend beaucoup plus lumineuse. Les restes forment une nébuleuse rougeoyante. "La position et la luminosité des restes correspondent à une entrée de 48 avant JC dans une ancienne collection d'observations par des astronomes chinois, " dit le premier auteur Fabian Göttgens de l'Institut d'astrophysique de l'Université de Göttingen. Il a effectué cette recherche de doctorat dans le groupe de recherche Stellar Astrophysics dirigé par le professeur Dreizler. " Ils ont probablement vu la nova originale au même endroit, " ajoute-t-il. Cela signifie que les mesures modernes confirment l'une des observations les plus anciennes d'un événement en dehors du système solaire.

Les amas globulaires sont grands, amas sphériques de plusieurs centaines de milliers d'étoiles très anciennes qui gravitent ensemble autour de leur galaxie d'origine. Il existe 150 amas globulaires connus en orbite autour de la Voie lactée. Messier 22 est l'un de ces amas d'étoiles. Il se trouve dans la constellation du Sagittaire en direction du centre de la Voie lactée. Il a été observé avec deux douzaines d'autres amas globulaires avec l'instrument MUSE au Very Large Telescope de l'ESO au Chili. L'instrument MUSE a été développé avec la participation de l'Institut d'Astrophysique, qui a été financé par le BMBF. Il produit non seulement des images, il divise également simultanément la lumière des étoiles par couleur, mesurer la luminosité des étoiles en fonction de la couleur. Cela le rend particulièrement adapté à la recherche de nébuleuses qui ne brillent souvent que d'une certaine couleur, généralement le rouge.

Les restes nouvellement découverts de la nova forment une nébuleuse rouge brillante d'hydrogène gazeux et d'autres gaz, qui a un diamètre d'environ 8, 000 fois la distance entre la Terre et le Soleil. Malgré sa taille, la nébuleuse est relativement légère, avec une masse environ 30 fois celle de la Terre, parce que le gaz a été dispersé par l'explosion.