L'Union astronomique internationale (IAU) définit une planète comme un organisme céleste qui:
1. orbite le soleil.
2. a une masse suffisante pour que sa gravité de surmonter les forces corporelles rigides afin qu'elle suppose une forme d'équilibre hydrostatique (presque ronde).
3. a nettoyé le quartier autour de son orbite.
Ganymede répond au deuxième critère mais échoue les premier et troisième. Il orbite Jupiter, pas le soleil, et partage son orbite avec d'autres lunes et objets.
Par conséquent, Ganymede est classé comme une Lune ou satellite de Jupiter.
