Isaac Newton n'a pas découvrir le spectre lui-même. Le spectre de la lumière, ce qui signifie la séparation de la lumière blanche dans les couleurs de ses composants, avait été observée avant Newton.

Cependant, Newton a été le premier à effectuer une étude systématique et détaillée du spectre , en utilisant un prisme pour diviser la lumière du soleil, puis la recombiner. Il a publié ses résultats en 1672 dans son travail "Une nouvelle théorie sur la lumière et les couleurs".

Ainsi, alors que le spectre lui-même n'était pas une découverte de Newton, son enquête scientifique et son explication des propriétés et du comportement du spectre ont été une contribution significative à notre compréhension de la lumière.