Deux chercheurs de l'Université de Göteborg ont étudié de grandes quantités de données dans un projet de science citoyenne qui fait appel à des volontaires pour les aider à classer les images de galaxies.

« Nous pouvons voir à quel point les volontaires intéressés ont développé une expertise que nous n'avions pas prévue, " dit Dick Kasperowski, professeur agrégé de théorie des sciences et co-auteur de l'étude.

«Nous avons étudié comment les volontaires du projet Galaxy Zoo sont mobilisés par les scientifiques et comment leurs connaissances se développent. Il est assez surprenant de voir comment certains participants développent une expertise approfondie sur la façon dont les images de galaxies sont créées et comment les instruments fonctionnent, " dit Thomas Hillman, professeur agrégé de technologie de l'information et d'apprentissage.

Hillman est du ministère de l'Éducation, Communication et apprentissage et Kasperowski est du département de philosophie, Linguistique et théorie des sciences, et leur étude La culture épistémique dans un projet de science citoyenne en ligne :programmes, Antiprogrammes et sujets épistémiques a été publié dans Social Studies of Science.

Observations qui ne correspondent pas au protocole

La possibilité de découvrir des phénomènes que personne n'a jamais vus rend de nombreux volontaires désireux d'aider à classer un grand nombre de galaxies dans le cadre du projet Galaxy Zoo. Tôt ou tard, chaque volontaire fera une observation qui ne correspond pas au protocole. Ensuite, ils se tourneront vers le forum de discussion en ligne du projet dans l'espoir d'avoir fait une toute nouvelle découverte. C'est ce qui est arrivé à l'instituteur néerlandais Henny van Arkel, qui en 2009 a découvert ce que les scientifiques pensent être les restes d'un quasar. Par conséquent, van Arkel a fini par co-écrire l'article scientifique qui a été écrit sur la découverte.

Cependant, la plupart des volontaires qui pensent avoir fait une nouvelle découverte se font dire par des scientifiques que ce qu'ils ont vu n'est qu'un simple artefact généré par l'instrument qui a créé l'image en question. Dans certains cas, ils s'intéressent à ce qu'est un artefact, et certains deviennent même assez habiles pour être capables de voir quel instrument a été utilisé pour créer une certaine image.

« Nous avons vu qu'une culture d'apprentissage et de connaissances partagées est créée parmi les personnes qui se réunissent en ligne et discutent des artefacts et de la façon dont elles peuvent en apprendre davantage, " dit Hillman.

Basé sur 675 000 discussions

Les conclusions de Hillman et Kasperowski sont basées sur 675 000 fils de discussion récupérés sur le forum en ligne Galaxy Zoo.

« C'est vraiment facile de participer. Tout ce que vous avez à faire est de classer les galaxies selon un protocole établi. Dans notre étude, nous avons recherché des cas où les participants ont fait des observations qui ne correspondaient pas au protocole. Nous avons évalué l'intensité dans le forum en ligne et ce que les gens y disent, " dit Kasperowski.

Les résultats de l'étude sont importants car ils montrent comment les connaissances sont développées par les participants à ce type de projet en ligne à grande échelle.

'Par exemple, les facteurs particuliers qui motivent les participants. Il est également intéressant de voir comment les projets de science citoyenne, peu importe à quel point ils sont bien structurés, génèrent également un apprentissage qui échappe au contrôle d'un projet, " dit Hillman.

Prochain, Hillman et Kasperowski étudieront d'autres projets de science citoyenne, inclure dans les sciences humaines, dans le but d'en savoir plus sur la façon dont les participants développent des connaissances et des intérêts au-delà des tâches pour lesquelles les scientifiques et les chercheurs les ont initialement mobilisés.

«Nous avons des résultats préliminaires montrant que ces types d'activités des participants peuvent en fait conduire les chercheurs sur de nouvelles voies, " dit Kasperowski.

L'étude, intitulé La culture épistémique dans un projet de science citoyenne en ligne :programmes, Antiprogrammes et sujets épistémiques, est disponible gratuitement.