1. Ils sont principalement un espace vide: Les comètes sont essentiellement des boules de neige sales en glace, en poussière et en rocher. Malgré leurs apparences impressionnantes, ils sont principalement des espaces vides. Cette faible densité les rend très légères et leur permet de résister aux contraintes des tractions et de la friction gravitationnelles.
2. Ils sont petits: Leur petite taille (généralement à quelques kilomètres de diamètre) signifie que leurs forces gravitationnelles sont faibles, les empêchant d'être séparées par leur propre masse.
3. Ils sont incroyablement froids: Le froid extrême de l'espace maintient les glaces dans la comète congelée, tenant la structure ensemble.
4. Ils passent la plupart de leur temps loin du soleil: Lorsque les comètes sont éloignées dans le système solaire, elles ne sont généralement pas perturbées. Leur voyage à travers le système solaire est un cycle de longues périodes de paix ponctuées par de brèves rencontres intenses avec le Soleil.
5. Le coma agit comme un tampon: Lorsqu'une comète se rapproche du soleil, sa glace commence à sublimer (se transformer directement en gaz), créant un coma protecteur autour du noyau. Ce coma, un grand nuage de gaz et de poussière, agit en fait comme un bouclier, absorbant une partie de la chaleur et du rayonnement du soleil et atténuant l'impact du vent solaire.
Maintenir leur chemin:
* La gravité est la clé: Les comètes suivent les chemins elliptiques autour du soleil, guidés par l'attraction gravitationnelle du soleil. Cette traction est la plus forte lorsque la comète est la plus proche du soleil et la plus faible lorsqu'elle est la plus éloignée.
* Conservation de l'élan: Les comètes se déplacent constamment et leur élan les aide à maintenir leur trajectoire. Cet élan est une mesure de leur masse et de leur vitesse, et il est conservé en l'absence de forces extérieures.
* petites perturbations: Bien que la gravité soit la force principale, les comètes éprouvent également de petites traces gravitationnelles d'autres planètes du système solaire. Ceux-ci peuvent légèrement modifier leurs orbites au fil du temps, mais ne changent généralement pas radicalement de chemins.
Désintégration:
Bien que les comètes soient remarquablement résilientes, elles ne sont pas invincibles. Ils peuvent se désintégrer en raison de quelques facteurs:
* Passages répétés près du soleil: Chaque fois qu'une comète se balance près du soleil, elle perd plus de sa glace et de sa poussière. Cela peut affaiblir la structure de la comète, la rendant plus sensible à la fragmentation.
* collisions: Les collisions avec d'autres objets spatiaux peuvent séparer les comètes, comme on le voit dans le cas de la comète Shoemaker-Levy 9 qui s'est séparée en fragments avant de collision avec Jupiter.
* Forces de marée: Les forces gravitationnelles d'objets massifs comme les planètes peuvent tirer sur une comète et le séparer, surtout si la comète se rapproche trop.
Ainsi, alors que les comètes sont des objets fragiles, ils sont également remarquablement résilients. Leur structure et leur trajectoire uniques leur permettent de survivre à leurs voyages à travers le système solaire, même s'ils sont constamment bombardés de rayonnement et de chaleur.
