Une équipe internationale d'astronomes, dirigé par des scientifiques néerlandais, a découvert une région de notre Voie lactée qui contient de nombreux composés azotés au sud-est d'un disque de formation d'étoiles en forme de papillon et très peu au nord-ouest. Les astronomes soupçonnent que plusieurs futures étoiles partagent le même disque de formation d'étoiles, mais le processus précis reste un casse-tête. L'article avec leurs conclusions a été accepté pour publication dans Astronomy &Astrophysics.

Une équipe internationale d'astronomes a étudié la région de formation d'étoiles G35.20-0.74N, à plus de 7000 années-lumière de la Terre dans le ciel austral. Les astronomes ont utilisé le télescope (sub)millimétrique ALMA basé sur le plateau chilien de Chajnantor. ALMA peut cartographier les nuages ​​de gaz moléculaires dans lesquels se forment les étoiles.

Les chercheurs ont vu quelque chose de spécial dans le disque autour d'un jeune, étoile lourde. Alors que de grandes quantités d'hydrocarbures contenant de l'oxygène et du soufre étaient présentes dans tout le disque, les astronomes n'ont trouvé que des molécules contenant de l'azote dans la partie sud-est du disque. En outre, il faisait 150 degrés de plus du côté de l'azote que de l'autre côté du disque.

Sur la base de ces observations, les scientifiques soupçonnent que plusieurs étoiles se forment en même temps dans un même disque et que certaines étoiles sont plus chaudes ou plus lourdes que d'autres. Les chercheurs s'attendent à ce que le disque finisse par se briser en plusieurs disques plus petits à mesure que les étoiles grandissent.

Il y a quelques années, des différences chimiques ont été observées dans une région de formation d'étoiles à Orion. Première auteur Veronica Allen (Université de Groningen et SRON) :"La zone d'Orion est cinq fois plus grande que la nôtre. Nous avons probablement eu de la chance car nous nous attendons à ce qu'une telle différence chimique soit de courte durée."

Second auteur Floris van der Tak (Université de Groningen et SRON) :"Beaucoup de molécules d'azote sont des cyanures toxiques. Nous ne savons pas grand-chose à leur sujet car il est dangereux de travailler avec ces molécules dans les laboratoires sur terre."

Les astronomes étudient maintenant plus en détail le nuage de formation d'étoiles. Allen :« Peut-être pouvons-nous voir le disque se briser en disques plus petits en temps réel. » En outre, les astronomes font des modèles pour voir comment les différences d'âge, Masse, la température ou la densité du gaz peut entraîner une différence de composition chimique, trop.