1. Séquence principale: L'étoile commence sa vie en tant qu'étoile de séquence principale, fusionnant l'hydrogène dans l'hélium dans son noyau. Cette étape dure des milliards d'années et l'étoile est stable et relativement immuable.
2. Géant rouge: Lorsque le carburant d'hydrogène dans le noyau est épuisé, l'étoile commence à se développer et à se refroidir, devenant un géant rouge. En effet, le cœur se contracte sous la gravité, ce qui fait que les couches extérieures se développent et deviennent moins denses. La température de surface de l'étoile baisse, lui donnant un aspect rougeâtre.
3. Fusion d'hélium: Le noyau continue de se contracter jusqu'à ce que la température atteigne un point où l'hélium peut fusionner en carbone. Ce processus libère une explosion d'énergie, ce qui fait que l'étoile se rétrécit brièvement et devient plus lumineux.
4. Branche géante asymptotique (AGB): Une fois l'hélium épuisé, l'étoile entre dans la phase AGB. Au cours de cette phase, l'étoile se développe à nouveau, devenant encore plus grande et plus froide. Cette expansion est causée par la fusion d'éléments plus lourds dans les coquilles autour du noyau.
5. Nébuleuse planétaire: Alors que l'étoile perd ses couches extérieures, elle crée une belle nébuleuse brillante appelée nébuleuse planétaire. Le gaz éjecté est chauffé par le noyau chaud et exposé de l'étoile.
6. Nain blanc: Le noyau restant de l'étoile, composé principalement de carbone et d'oxygène, est maintenant un nain blanc. Il est extrêmement dense, de la taille de la Terre, et se refroidit progressivement sur des milliards d'années.
Remarque importante: Les étoiles nettement moins massives que le soleil (en dessous d'environ 0,8 masses solaires) peuvent ignorer la phase géante rouge et devenir directement un nain blanc. Ils peuvent même ne jamais entrer dans le stade de la fusion d'hélium.
Faites-moi savoir si vous souhaitez plonger plus en détail sur une étape spécifique!
