William Gilbert, médecin et scientifique anglais, n'était pas connu pour avoir une théorie spécifique sur les raisons pour lesquelles les compas fonctionnent. Il est célèbre pour son travail révolutionnaire sur le magnétisme et son livre "De Magnete" (1600), où il a proposé que la Terre elle-même soit un aimant géant.

Cependant, la théorie de Gilbert sur le magnétisme de la Terre a fourni le fondement de la compréhension du fonctionnement des compas.

Voici comment:

* terre comme aimant: Gilbert a démontré que la Terre se comporte comme un aimant géant, avec un champ magnétique s'étendant autour de lui.

* Pôles magnétiques: Il a également identifié les poteaux magnétiques de la Terre, qui sont des points sur la planète où les lignes de champ magnétique convergent.

* Alignement de la boussole: Il a reconnu qu'une aiguille de boussole s'aligne sur le champ magnétique de la Terre, pointant vers le pôle nord magnétique.

Par conséquent, bien que Gilbert n'ait pas explicitement énoncé une "théorie" sur la fonction de boussole, son travail sur le magnétisme de la Terre a fourni les connaissances cruciales pour comprendre pourquoi les compas fonctionnent.

Il est important de noter que la théorie de Gilbert a été une progression significative dans la compréhension du magnétisme, et il a ouvert la voie à des développements futurs dans la compréhension des compas et des champs magnétiques.