Vendredi, le nouveau prototype de vaisseau spatial chinois "a atterri avec succès", marquant une étape importante dans ses ambitions d'exploiter une station spatiale permanente et d'envoyer des astronautes sur la lune.

Le vaisseau spatial, qui a été lancé mardi, est arrivé en toute sécurité sur un site prédéterminé, a déclaré l'Agence spatiale chinoise habitée, après un accroc dans une partie antérieure du test de clé.

Il a déclaré que la structure de la cabine du vaisseau spatial avait été confirmée sur place comme étant intacte.

Le navire d'essai a été lancé avec une capsule cargo à bord d'un nouveau type de fusée porteuse depuis le site de lancement de Wenchang sur l'île méridionale de Hainan.

L'agence spatiale a déclaré que le vaisseau était en orbite pendant deux jours et 19 heures et avait effectué un certain nombre d'expériences.

Le retour a vérifié les capacités du vaisseau spatial telles que sa résistance à la chaleur - les véhicules qui rentrent dans l'atmosphère terrestre sont confrontés à des températures élevées.

On espère que le vaisseau spatial transportera un jour des astronautes vers une station spatiale que la Chine prévoit d'achever d'ici 2022 – et éventuellement vers la Lune.

Le nouveau prototype augmente le nombre d'équipages pouvant être envoyés dans l'espace à six, contre trois dans un modèle précédent.

L'atterrissage en toute sécurité de vendredi fait suite à un problème dans une première partie du test lorsqu'une "anomalie" non spécifiée s'est produite lors du retour de la capsule cargo, qui a été conçu pour transporter du matériel.

L'achèvement de l'expérience avait impliqué le vol inaugural de la fusée Longue Marche 5B, et est venu après deux échecs précédents - le Long March 7A a mal fonctionné en mars, tandis que la Longue Marche 3B n'a pas décollé début avril.

Rattraper

Les observateurs ont déclaré que la mission réussie marquait une étape importante pour la Chine.

Andrew Jones, qui rend compte des activités spatiales de la Chine pour le site Web SpaceNews, a déclaré que le pays peut « aller de l'avant avec ses plans de station spatiale, et le premier module pourrait maintenant être lancé début 2021. »

"L'atterrissage réussi du nouveau vaisseau spatial depuis une orbite haute montre également que la Chine est sérieuse à l'idée d'envoyer des astronautes au-delà de l'orbite terrestre basse - quelque chose que seule la NASA a réalisé - et finalement d'envoyer ses astronautes sur la Lune, " il ajouta.

Chen Lan, un analyste indépendant chez GoTaikonauts.com, spécialisée dans le programme spatial chinois, a ajouté:"Nous pouvons dire que la Chine a maintenant une capacité spatiale habitée similaire à celle des États-Unis et de la Russie."

Pékin a beaucoup investi dans son programme spatial ces dernières années alors qu'il rattrape les États-Unis, qui est le seul pays à avoir envoyé un homme sur la Lune.

Assemblage de la station spatiale chinoise Tiangong, dont le nom signifie "Palais Céleste", devrait commencer cette année et se terminer en 2022.

La Chine est devenue la première nation à atterrir sur la face cachée de la Lune en janvier 2019, déployer un rover lunaire qui a parcouru environ 450 mètres (1, 500 pieds) jusqu'à présent.

© 2020 AFP