Un scientifique au Centre d'Astrophysique | Harvard &Smithsonian a annoncé la découverte que la masse dans les systèmes d'étoiles triples prend les caractéristiques des étoiles réceptrices avant que la masse ne soit réellement transférée, ce qui peut permettre aux scientifiques de réexaminer les systèmes d'étoiles binaires précédemment étiquetés pour la preuve d'un troisième compagnon.

"Les scientifiques savaient déjà que le transfert de masse d'une étoile à une autre est l'un des processus les plus importants en astronomie, car il produit des événements qui libèrent d'énormes quantités d'énergie, des supernovae de type Ia à la fusion des trous noirs. Je voulais étendre cela pour comprendre ce qui se passe si une étoile transfère de la masse à une paire d'étoiles, " a déclaré Rosanne Di Stefano, astronome au CfA. "Pour ce faire, j'ai dû généraliser le processus familier de flux de masse d'étoile à étoile."

Di Stefano suggère que le débit de masse est similaire au débit d'eau à travers un robinet. "L'étoile qui donne la messe prend la forme d'une larme, remplir son 'Roche Lobe' et transférer la masse à travers une petite région appelée le point L1, " a déclaré Di Stefano. " Le lobe de Roche et le point L1 fournissent une base mathématique pour calculer exactement ce qui arrive à la masse transférée dans un binaire où la gravité et la rotation influencent le flux de matière. "

Alors que la base de connaissances des systèmes stellaires binaires est large et croissante, notre compréhension du transfert de masse dans les systèmes à trois étoiles est plus limitée. Les observations astronomiques ont établi que les systèmes d'étoiles triples sont courants, et même dominant parmi la population d'étoiles connues de grande masse.