Le concept de l'artiste montre le vaisseau spatial Lucy observant un astéroïde troyen. Cette mission de la NASA, dirigé par le Southwest Research Institute, a franchi une étape importante dans la préparation du lancement du vaisseau spatial en 2021. Crédit :NASA/Lockheed Martin
la mission Lucy de la NASA, dirigé par le Southwest Research Institute (SwRI), a franchi une étape importante en réussissant son examen de l'intégration du système et en ouvrant la voie à l'assemblage d'engins spatiaux. Cette mission de classe NASA Discovery Program sera la première à explorer les astéroïdes troyens de Jupiter, anciens petits corps qui partagent une orbite avec Jupiter et détiennent des informations importantes pour comprendre le système solaire primitif.
Le vaisseau spatial Lucy, au cours de sa mission nominale de 12 ans, volera et collectera des données sur sept de ces mondes primitifs, plus un astéroïde de la ceinture principale. Parce que les astéroïdes troyens sont des vestiges du matériau primordial qui a formé les planètes extérieures, ils détiennent des indices essentiels pour déchiffrer l'histoire du système solaire. Lucie, comme le fossile humain qui lui a donné son nom, va révolutionner la compréhension de nos origines.
Au cours des derniers mois, l'équipe de Lucy s'est concentrée sur la construction et le test de tous les composants du vaisseau spatial, y compris les instruments scientifiques, électronique, systèmes de communication et de navigation tout en respectant tous les protocoles appropriés en cas de pandémie. Lors de cette revue, l'équipe de Lucy a démontré à un comité d'examen supérieur indépendant, y compris la NASA et des experts externes, que les systèmes et sous-systèmes sont dans les temps pour procéder à l'assemblage, tests et intégration.
La revue virtuelle a eu lieu la semaine du 27 juillet, 2020, avec tous les membres de l'équipe et les experts du panel participant depuis leur domicile.
Un membre de l'équipe Lucy installe le miroir de balayage sur l'instrument L'Ralph au Goddard Space Flight Center en vue de son intégration dans le vaisseau spatial. La mission dirigée par le SwRI vient de franchir une étape importante. Crédit :NASA/GSFC
"Personne ne s'attendait à ce que nous construisions un vaisseau spatial dans ces circonstances, ", a déclaré Lucy, chercheuse principale, le Dr Hal Levison de SwRI. "Mais encore une fois, J'ai été impressionné par la créativité et la résilience de cette équipe pour surmonter tous les défis qui se présentent à elle."
La réussite de cet examen signifie que le projet peut procéder à l'assemblage et aux tests du vaisseau spatial en vue du lancement. Cette phase d'assemblage débutera plus tard ce mois-ci dans les installations de Lockheed Martin Space Systems à Littleton, Colorado. En raison des interruptions causées par la pandémie, l'équipe a révisé son calendrier pour permettre aux composants les plus touchés d'être intégrés dans le vaisseau spatial à des moments ultérieurs. Grâce à ces efforts, la mission a pu rester sur la bonne voie pour être lancée comme prévu en octobre 2021.
"Cela a été difficile de ne pas pouvoir se réunir en équipe et de ne pas pouvoir voyager pour voir les instruments en cours de construction et de test, " déclare la chercheuse principale adjointe, la Dre Cathy Olkin, également de SwRI. "Toujours, l'équipe s'est vraiment surpassée, assurer la sécurité de tous tout en effectuant les opérations cruciales nécessaires pour que la mission franchisse cette étape majeure. »
Au cours des six prochains mois, Centre de vol spatial Goddard, Le laboratoire de physique appliquée de l'Université Johns Hopkins et l'Université d'État de l'Arizona fourniront à Lockheed Martin une suite d'instruments d'imagerie et de cartographie complémentaires à intégrer dans le vaisseau spatial. Cette charge utile permettra à Lucy d'enquêter, cartographier et analyser cette population énigmatique d'astéroïdes troyens.
SwRI est l'institution de recherche principale et dirige la mission. Goddard assurera la gestion globale du projet, ingénierie des systèmes, et l'assurance de la sécurité et de la mission.
