L'atmosphère terrestre protège la planète des petites météorites. L'atmosphère fournit une couche de protection en provoquant la désintégration des météorites sous l'effet de la friction et de la chaleur. Lorsque les météorites pénètrent dans l’atmosphère, elles rencontrent une résistance et commencent à se briser. Ce processus est connu sous le nom d'ablation. La chaleur générée par la friction et la compression provoque la vaporisation et la lueur des météores, créant ainsi une traînée de lumière dans le ciel connue sous le nom de météore. La plupart des météores sont très petits et se désintègrent complètement dans l’atmosphère sans jamais atteindre la surface de la Terre. Bien que de gros météoroïdes puissent survivre à leur passage dans l’atmosphère et créer un impact sur Terre, ces événements sont rares. La Lune ne joue pas un rôle significatif dans la protection de la Terre contre les météorites puisque son attraction gravitationnelle n’est pas suffisamment forte pour influencer de manière significative leurs trajectoires.