"Ma première réaction lorsque la NASA m'a contacté a été de me demander si je pouvais visiter la Station spatiale internationale (ISS) pour examiner moi-même le patient, " a déclaré Stéphane Moll, MARYLAND, Expert en caillots sanguins de l'UNC School of Medicine et passionné de longue date de la NASA. "La NASA m'a dit qu'ils ne pouvaient pas me faire monter dans l'espace assez rapidement, J'ai donc procédé au processus d'évaluation et de traitement à partir d'ici à Chapel Hill. »

Moll était le seul médecin non-NASA consulté par la NASA lorsqu'il a été découvert qu'un astronaute à bord de l'ISS avait une thrombose veineuse profonde (TVP) - ou caillot sanguin - dans la veine jugulaire de son cou. L'identité de l'astronaute est gardée anonyme pour des raisons de confidentialité, les informations d'identification telles que le moment où cet événement s'est produit sont donc omises de l'étude de cas. Nous savons que l'astronaute en était à une mission de six mois sur l'ISS depuis deux mois lorsque le DVT a été découvert.

C'était la première fois qu'un caillot de sang était découvert chez un astronaute dans l'espace, il n'y avait donc pas de méthode établie de traitement de la TVP en apesanteur. Molle, membre du Centre de recherche sur le sang de l'UNC, a été sollicité pour ses vastes connaissances et son expérience de traitement de la TVP sur Terre.

"Normalement, le protocole de traitement d'un patient atteint de TVP consisterait à lui faire prendre des anticoagulants pendant au moins trois mois pour éviter que le caillot ne grossisse et pour réduire les dommages qu'il pourrait causer s'il se déplaçait vers une autre partie du corps telle que les poumons, " Moll a déclaré. "Il y a un certain risque lors de la prise d'anticoagulants que si une blessure se produit, cela pourrait provoquer une hémorragie interne difficile à arrêter. Dans tous les cas, des soins médicaux d'urgence pourraient être nécessaires. Sachant qu'il n'y a pas de salles d'urgence dans l'espace, nous avons dû peser nos options très attentivement."

Moll et une équipe de médecins de la NASA ont décidé que les anticoagulants seraient le meilleur traitement pour l'astronaute. Ils étaient limités dans leurs options pharmaceutiques, toutefois. L'ISS ne garde à bord qu'une petite quantité de médicaments divers, et il y avait une quantité limitée de l'anticoagulant Enoxaparine (Lovenox®) disponible. Moll a conseillé à la NASA quel dosage d'énoxaparine traiterait efficacement la TVP tout en restant suffisamment longtemps, jusqu'à ce que la NASA puisse acheminer une nouvelle cargaison de médicaments - que Moll a aidé à sélectionner - vers l'ISS.

Le traitement par l'énoxaparine, un médicament administré par injection dans la peau, a duré environ 40 jours. Au jour 43 du traitement de l'astronaute, un ravitaillement en Apixaban (Eliquis®) - une pilule prise par voie orale - a été livré à l'ISS par un engin spatial de ravitaillement.

Tout au long du processus de traitement, qui a duré plus de 90 jours, l'astronaute a effectué des échographies sur son propre cou avec les conseils d'une équipe de radiologie sur Terre afin de surveiller le caillot sanguin. Moll a également pu parler à l'astronaute pendant cette période par courrier électronique et par téléphone.

"Quand l'astronaute a appelé mon téléphone fixe, ma femme a répondu puis m'a passé le téléphone avec le commentaire, 'Stéphane, un appel téléphonique pour vous depuis l'espace. C'était assez incroyable, " a déclaré Moll. "C'était incroyable de recevoir un appel d'un astronaute dans l'espace. Ils voulaient juste me parler comme s'ils étaient l'un de mes autres patients. Et étonnamment, la connexion téléphonique était meilleure que lorsque j'appelais ma famille en Allemagne, même si l'ISS fait le tour de la Terre à 17 h, 000 milles à l'heure."

Quatre jours avant le retour de l'astronaute sur Terre, ils ont arrêté de prendre Apixaban. Moll et ses homologues de la NASA ont pris cette décision en raison de la difficulté physique et potentiellement dangereuse du processus de rentrée pour les astronautes, et ils ne voulaient pas qu'une blessure soit aggravée par l'utilisation d'anticoagulants. L'astronaute a atterri en toute sécurité sur Terre et le caillot de sang n'a nécessité aucun traitement supplémentaire.

Le caillot de sang de cet astronaute était asymptomatique - ils n'avaient aucun symptôme qui les aurait autrement fait prendre conscience du caillot. Le DVT a été découvert lorsque l'astronaute prenait des ultrasons de son cou pour une étude de recherche sur la façon dont les fluides corporels sont redistribués en apesanteur. S'il n'y avait pas eu l'étude, on ne sait pas quel aurait pu être le résultat. C'est pourquoi Moll continue de travailler avec la NASA et affirme qu'il est nécessaire de poursuivre les recherches sur le comportement du sang et des caillots sanguins dans l'espace.

« Est-ce quelque chose de plus courant dans l'espace ? » posé Moll. « Comment minimiser le risque de TVP ? Devrait-il y avoir plus de médicaments pour cela dans l'ISS ? Toutes ces questions doivent être répondues, surtout avec le plan que les astronautes s'embarqueront pour des missions plus longues vers la Lune et Mars."