Les différentes phases de la Lune sont provoquées par les changements de position de la Lune, de la Terre et du Soleil. À mesure que la Lune tourne autour de la Terre, la quantité de lumière solaire qui s’y réfléchit change, ce qui donne l’impression que la Lune change de forme.

Lorsque la Lune est entre la Terre et le Soleil, la face de la Lune faisant face à la Terre n’est pas éclairée et nous voyons une nouvelle Lune. À mesure que la Lune se déplace autour de la Terre, une plus grande partie de la face faisant face à la Terre s’illumine et nous voyons une lune croissante. Lorsque la Lune se trouve du côté opposé de la Terre au Soleil, toute la face faisant face à la Terre est éclairée et nous voyons une pleine lune. À mesure que la Lune continue de se déplacer autour de la Terre, la partie faisant face à la Terre devient moins éclairée et nous voyons une lune décroissante.