Nous nous appuyons sur des modèles climatiques pour prédire l'avenir, mais les modèles ne peuvent pas être entièrement testés car les observations climatiques remontent rarement à plus de 150 ans. Comprendre l'histoire climatique passée de la Terre sur une période plus longue nous donne une occasion inestimable de tester des modèles climatiques sur des échelles de temps plus longues et de réduire les incertitudes dans les prévisions climatiques.

Dans ce contexte, les changements de la température moyenne de surface de la Terre au cours de l'époque interglaciaire actuelle, l'Holocène (environ les 12 000 dernières années), ont fait l'objet de débats approfondis au cours des dernières décennies. Les reconstructions de la température passée semblent indiquer que la température moyenne mondiale a atteint un maximum il y a environ 6 000 ans et s'est refroidie jusqu'au début de la crise climatique actuelle pendant la révolution industrielle. Les simulations des modèles climatiques, quant à elles, suggèrent un réchauffement continu depuis le début de l'Holocène. En 2014, les chercheurs ont nommé cette inadéquation majeure entre les modèles et les observations climatiques passées "l'énigme de la température de l'Holocène".

Dans cette nouvelle étude publiée dans Nature Communications , les scientifiques ont utilisé la plus grande base de données disponible sur les reconstructions de température passées remontant à 12 000 ans pour étudier attentivement le schéma géographique des changements de température au cours de l'Holocène. Olivier Cartapanis et ses collègues constatent que, contrairement à ce que l'on pensait auparavant, il n'y a pas de période chaude globalement synchrone pendant l'Holocène. Au lieu de cela, les températures les plus chaudes se trouvent à différents moments, non seulement dans différentes régions, mais aussi entre l'océan et sur terre. Cela remet en question la pertinence réelle des comparaisons de la température moyenne mondiale entre les reconstructions et les modèles.

Selon l'auteur principal Olivier Cartapanis, "les résultats remettent en question le paradigme d'un maximum thermique holocène se produisant au même moment dans le monde entier". Et, alors que la température la plus chaude a été atteinte il y a entre 4 000 et 8 000 ans en Europe occidentale et en Amérique du Nord, la température de surface de l'océan s'est refroidie depuis environ 10 000 ans aux latitudes moyennes et élevées et est restée stable sous les tropiques. La variabilité régionale du moment de la température maximale suggère que l'insolation aux hautes latitudes et l'étendue de la glace ont joué un rôle majeur dans la conduite des changements climatiques tout au long de l'Holocène.

Lukas Jonkers, co-auteur de l'étude et chercheur au MARUM - Centre des sciences de l'environnement marin à Brême, en Allemagne, déclare :« Parce que les écosystèmes et les gens ne connaissent pas la température moyenne de la Terre, mais sont affectés par les changements régionaux et locaux dans le domaine du climat, les modèles doivent obtenir les schémas spatiaux et temporels du changement climatique afin de guider les décideurs. »

Ainsi, le nouveau travail de Cartapanis et ses collègues présente une cible claire pour les modèles climatiques, car la capacité à reproduire les variations climatiques de l'Holocène dans l'espace et le temps augmentera la confiance dans leurs projections régionales du changement climatique futur. + Explorer plus loin

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