Les étoiles plus chaudes émettent plus d’énergie à des longueurs d’onde plus courtes, apparaissant en bleu ou en blanc. Ces étoiles sont généralement plus jeunes et sont classées comme étoiles de type O, B, A et premiers types F. Le Soleil, par exemple, est une étoile de type G avec une température de surface modérée, émettant une lumière jaune.
À mesure que les étoiles vieillissent, elles se refroidissent et leur couleur se déplace vers l’extrémité rouge du spectre. Les géantes rouges, comme Antarès, sont de vieilles étoiles avec des températures de surface relativement basses et une couleur rougeâtre. Ces étoiles en sont aux derniers stades de leur évolution, ayant épuisé une grande partie de leur combustible hydrogène.
La progression de la couleur des étoiles avec l’âge peut être résumée comme suit :
O-Stars : Étoiles bleu-blanc très chaudes. Jeune et massif.
B-Stars : Étoiles chaudes et bleu-blanc. Aussi jeune et massif.
A-Stars : Des étoiles blanches et chaudes. Moins massive que les étoiles O et B.
F-Stars : Étoiles chaudes, blanc-jaune. Le Soleil est une étoile F.
G-Stars : Des étoiles jaunes comme notre Soleil. Des étoiles d'âge moyen.
K-Stars : Étoiles oranges. Plus cool et plus vieux que les étoiles G.
M-Stars : Étoiles rouges. Des étoiles petites, cool et très anciennes.
Par conséquent, l’âge d’une étoile est étroitement lié à sa couleur, les étoiles plus jeunes étant généralement plus chaudes et apparaissant en bleu ou en blanc, tandis que les étoiles plus âgées sont plus froides et apparaissent en jaune, orange ou rouge.
