L'isolement peut ressembler à un état de limbes, mais être séparé des autres peut aussi être un énorme moteur de changement et nous donner une grande chance d'expérimenter.

L'isolement ressemble à un purgatoire pandémique. La vie a l'impression de s'être arrêtée. Rien ne change.

Mais l'isolement ne signifie pas que tout s'arrête. En réalité, l'isolement peut créer un ensemble parfait de circonstances pour le changement et l'expérimentation. Et nous ne parlons pas de vos aventures de coiffure à domicile. Nous voulons dire science.

Évolutionniste, mon cher Darwin

L'isolement est un acteur clé de l'évolution. C'est à la fois un déclencheur et un résultat.

C'est la première histoire dont beaucoup d'entre nous entendons parler en biologie.

Charles Darwin a vu des pinsons vivre sur des îles séparées et s'est rendu compte qu'ils étaient un peu différents les uns des autres. Cela a conduit à sa célèbre théorie :différents environnements présentent différents défis pour les animaux.

Les animaux avec des traits plus favorables sont plus susceptibles de survivre et de se reproduire. Leurs bébés portent ces traits favorables et, heures supplémentaires, de nouvelles espèces évoluent.

Une partie cruciale de cette équation d'évolution est l'isolement. Étant physiquement séparés par l'océan, les pools génétiques de chaque groupe d'oiseaux ne pouvaient pas se mélanger. Ainsi, les gènes de chaque caractère favorable pourraient être transmis au sein de chaque population non dilués.

Le comportement peut aussi être isolant, comme si deux groupes d'animaux vivent dans la même zone mais agissent différemment. Dites si un groupe d'oiseaux a eu un appel d'accouplement qui a été un arrêt pour l'autre.

Ou, par exemple, s'ils sont actifs à différents moments de la journée. Imaginez que vous essayez de sortir avec quelqu'un qui travaille de nuit alors que vous avez un 9 à 5 régulier.

Créations d'isolement

Parfois, l'isolement change tellement les animaux qu'ils évoluent vers une nouvelle espèce. Mais comment savoir si un animal appartient à une espèce ou à une autre ?

Nous pourrions utiliser le bon sens pour distinguer les chats des chiens. Pour les scientifiques, bien que, les espèces sont définies par l'isolement. Dans ce cas, c'est l'isolement reproductif ou l'incapacité de leurs gènes à se mélanger et à produire une progéniture qui peut avoir leurs propres bébés.

Par exemple, un zèbre et un âne peuvent produire un hybride, le zedonk. Mais le zedonk est stérile, né dans une vie sans enfant, un produit stérile de l'isolement reproductif de ses parents.

Mais c'est juste pour les animaux, droit?

Il est peu probable que l'isolement transforme les humains en une nouvelle espèce de si tôt, mais cela ne signifie pas que nous sommes à l'abri de ses effets.

Chercheur Harry Harlow, mieux connu pour ses études poignantes sur l'affection maternelle, également expérimenté avec des chambres d'isolement. Il ne faut pas les confondre avec les chambres de privation sensorielle inventées par les amoureux des dauphins, Le chercheur John C. Lilly qui a déclenché le LSD dans les années 50 pour explorer les origines de la conscience. En réalité, il y a des indices que ces chambres d'isolement pourraient réellement aider à traiter les problèmes de santé mentale.

La chambre d'isolement de Harlow, d'autre part, a été surnommé la fosse du désespoir. Il a été conçu pour produire un modèle animal de dépression. Les expériences qu'il a menées étaient vraiment horribles, même à la lumière de l'approche détendue de l'éthique employée par les scientifiques d'antan. Le critique littéraire américain Wayne C. Booth l'a peut-être le mieux résumé :

Harlow a prouvé « ce que nous savions tous à l'avance, que les créatures sociales peuvent être détruites en détruisant leurs liens sociaux ».

Bien que le travail de Harlow reste largement condamné, il souligne l'importance de la camaraderie pour le développement cognitif et social humain.

Y a-t-il une vie (heureuse) sur Mars ?

Vous pourriez penser que les expériences d'isolement sur les humains ne pouvaient exister que dans les laboratoires de psychologie des années 70. Mais sur les pentes rocheuses du volcan Mauna Loa à Hawai'i, les chercheurs continuent de repousser les limites de ce que nous savons sur les humains vivant dans l'isolement

Ou ils l'étaient jusqu'en 2018, lorsqu'un des volontaires a été admis dans un centre médical et que la mission VI a été suspendue.

(Ne vous inquiétez pas. Ce n'est pas l'isolement qui les a poussés là-bas, juste un choc électrique.)

Hawai'i Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) est une initiative du Human Research Program de la NASA. L'objectif est de comprendre comment assurer la sécurité d'un équipage de vol spatial, heureux et en bonne santé lors d'une mission sur Mars.

Après tout, ce serait décourageant si, après tout ce travail pour mettre les humains sur la planète rouge, les astronautes ne pouvaient pas le garder ensemble?

À l'intérieur d'un dôme qui ressemble à une demi-balle de golf, des équipages de quatre à huit personnes ont passé jusqu'à un an à simuler la vie sur Mars.

Leur routine quotidienne imite la façon dont vivent les astronautes, y compris des sorties dans l'espace simulées sur le paysage volcanique stérile qui les entoure.

Vous pouvez écouter le quatrième chapitre de cette expérience d'isolement sur le podcast The Habitat.

Les journaux audio des équipages partagent leurs expériences avec les auditeurs depuis le moment où ils ont mis le pied dans le dôme jusqu'à leur « retour sur Terre » 366 jours plus tard.

C'est un regard convaincant sur la façon dont les relations se développent et changent lorsque nous sommes isolés ensemble.

Et cela permet une écoute fascinante pendant que vous attendez que notre propre expérience d'isolement COVID-19 se déroule ici à WA.

Cet article a été publié pour la première fois sur Particle, un site d'actualité scientifique basé à Scitech, Perth, Australie. Lire l'article original.