Les étoiles supergéantes sont des étoiles massives et lumineuses qui ont évolué au-delà de la phase de séquence principale. Elles sont extrêmement chaudes et ont une durée de vie courte par rapport aux autres types d’étoiles. La durée de vie exacte d'une étoile supergéante dépend de sa masse initiale et de sa métallicité, mais en général, sa durée de vie est de quelques millions à quelques centaines de millions d'années.

Les étoiles supergéantes les plus massives, celles dont la masse initiale est supérieure à environ 100 masses solaires, ont la durée de vie la plus courte. Elles évoluent rapidement et peuvent exploser sous forme de supernovae en quelques millions d’années. Les étoiles supergéantes moins massives, avec une masse initiale d'environ 10 masses solaires, peuvent avoir une durée de vie allant jusqu'à quelques centaines de millions d'années.

La métallicité d’une étoile supergéante joue également un rôle dans sa durée de vie. La métallicité fait référence à l'abondance d'éléments plus lourds que l'hélium dans l'étoile. Les étoiles supergéantes avec des métallicités plus élevées ont tendance à avoir une durée de vie plus courte que celles avec des métallicités plus faibles. En effet, les métaux agissent comme des catalyseurs des réactions de fusion nucléaire dans les étoiles, ce qui les amène à brûler plus rapidement leur combustible.

Les étoiles supergéantes sont importantes car elles jouent un rôle important dans l’évolution de l’univers. Ils produisent des éléments lourds par nucléosynthèse et enrichissent le milieu interstellaire avec ces éléments lorsqu'ils explosent en supernovae. Les étoiles supergéantes aident également à réguler le processus de formation des étoiles en créant des bulles de gaz chaud qui peuvent empêcher la formation de nouvelles étoiles.