Une boussole Lodestone est une des premières boussoles utilisées pour la navigation et pour déterminer la direction du nord magnétique. Il est basé sur les propriétés de l’aimant (une roche naturellement magnétisée), qui a la capacité d’attirer de petits morceaux de fer.
Fonction et structure :
- Lodestone : Au cœur de la boussole se trouve la pierre d'aimant, qui est généralement suspendue dans une cage ou en équilibre sur un axe pour permettre la libre circulation.
- Carte Boussole : Un disque circulaire appelé carte boussole, également connu sous le nom de rose des vents, est attaché ou aligné avec l'aimant. La carte boussole indique diverses directions, notamment le nord, le sud, l'est et l'ouest, ainsi que des points intermédiaires.
- Orientation : Les propriétés magnétiques de l’aimant l’amènent à s’aligner sur le champ magnétique terrestre. Lorsque l'aimant est suspendu librement, la carte boussole tourne jusqu'à ce qu'elle s'aligne également avec ce champ, pointant vers le pôle nord magnétique.
Contexte historique :
- On pense que la boussole Lodestone est originaire de Chine dès le IIe siècle avant JC, où elle était connue sous le nom de « poisson pointant vers le sud ». Il était principalement utilisé pour les pratiques de géomancie et de 风水 (Feng Shui).
- Au XIe siècle, la boussole s'est répandue en Europe grâce aux civilisations islamiques, où elle a été développée et perfectionnée à des fins de navigation.
- La boussole Lodestone a joué un rôle crucial à l'ère des découvertes aux XVe et XVIe siècles, permettant aux explorateurs européens de naviguer à travers les océans et de tracer avec précision leurs voyages. Il a facilité les voyages maritimes sur de longues distances, contribuant ainsi de manière significative à l’exploration de nouvelles terres et au commerce mondial.
Limites :
- Bien que la boussole Lodestone fournisse une orientation générale, elle présentait certaines limites. Il était affecté par des perturbations magnétiques, telles que la présence de métaux ferreux trouvés sur les navires et les terres émergées à proximité, qui pouvaient entraîner une déviation de la boussole.
- Comme la boussole était influencée par le champ magnétique terrestre, elle indiquait le nord magnétique, qui diffère légèrement du nord géographique réel. Cela nécessitait des navigateurs qualifiés pour tenir compte de la déclinaison magnétique afin de déterminer des lectures précises de la boussole.
Malgré ces défis, le Lodestone Compass a révolutionné la navigation et a contribué au progrès du voyage et de l'exploration maritimes, façonnant finalement le cours de l'histoire humaine et de l'exploration mondiale.
