Le vice-président Mike Pence prend la parole lors de la huitième réunion du National Space Council au Kennedy Space Center mercredi, 9 décembre 2020, à Cap Canaveral, Floride (AP Photo/John Raoux)
La NASA a nommé les 18 astronautes, dont la moitié sont des femmes, qui s'entraîneront pour son programme d'alunissage Artemis.
La première femme et le prochain homme sur la lune proviendront de ce groupe d'élite.
Le vice-président Mike Pence a présenté les astronautes mercredi à l'issue de sa dernière réunion en tant que président du Conseil national de l'espace. L'annonce a été faite au Centre spatial Kennedy en Floride, sous l'une des trois dernières fusées lunaires Saturn V du programme Apollo des années 1960 et 1970.
Pence a noté que le dernier des 12 hommes à marcher sur la lune, feu le commandant d'Apollo 17 Gene Cernan, ne voulait rien de plus que de retirer « dernier » de son titre. Les derniers pas lunaires de Cernan ont eu lieu le 14 décembre 1972.
"Il a passé le reste de sa vie naturelle à plaider pour que l'Amérique retourne sur la lune, et nous allons honorer la mémoire de Gene Cernan, " Pence a dit à la petite foule, assis à quelques mètres l'un de l'autre.
Cinq des astronautes, les seuls présents, sont montés sur scène, agitant et portant des masques.
L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a souligné que davantage d'astronautes rejoindraient le groupe. La NASA compte 47 astronautes actifs.
L'agence spatiale vise un alunissage d'ici 2024, bien que les chances que cela se produise soient de plus en plus faibles. Le changement d'administration à venir ajoute également de l'incertitude.
Cinq des astronautes qui feront partie des missions Atremis, de gauche, Jessica Meir, Joe Acaba, Anne McClain, Matthieu Dominique, et Jessica Watkins sont présentés par le vice-président Mike Pence lors de la huitième réunion du National Space Council au Kennedy Space Center mercredi, 9 décembre 2020, à Cap Canaveral, Floride (AP Photo/John Raoux)
Le vice-président Mike Pence prend la parole lors de la huitième réunion du National Space Council au Kennedy Space Center mercredi, 9 décembre 2020, à Cap Canaveral, Floride (AP Photo/John Raoux)
Vice-président Mike Pence, en dessous du centre, prend la parole lors de la huitième réunion du National Space Council au Kennedy Space Center mercredi, 9 décembre 2020, à Cap Canaveral, Floride (AP Photo/John Raoux)
Le vice-président Mike Pence prend la parole lors de la huitième réunion du National Space Council au Kennedy Space Center mercredi, 9 décembre 2020, à Cap Canaveral, Floride (AP Photo/John Raoux)
Le vice-président Mike Pence prend la parole lors de la huitième réunion du National Space Council au Kennedy Space Center mercredi, 9 décembre 2020, à Cap Canaveral, Floride (AP Photo/John Raoux)
Vice-président Mike Pence, extrême gauche, présente cinq des astronautes qui feront partie des missions Atremis, de gauche, Jessica Meir, Joe Acaba, Anne McClain, Matthieu Dominique, et Jessica Watkins lors de la huitième réunion du National Space Council au Kennedy Space Center mercredi, 9 décembre 2020, à Cap Canaveral, Floride (AP Photo/John Raoux)
La moitié des astronautes de la NASA ont une expérience de vol spatial. Deux sont actuellement à la Station spatiale internationale :Kate Rubins et Victor Glover.
Les deux astronautes qui ont effectué la première sortie dans l'espace entièrement féminine au monde l'année dernière ont été sélectionnées :Christina Koch et Jessica Meir.
C'est un groupe assez jeune, avec la plupart dans la trentaine ou la quarantaine. Le plus âgé a 55 ans, le plus jeune de 32 ans. Seuls deux, Joe Acaba et Stephanie Wilson, ont volé sur les anciennes navettes spatiales de la NASA.
"L'histoire est géniale, mais nous sommes ici pour regarder vers l'avenir, " Acaba a déclaré aux journalistes après l'annonce.
Les autres membres expérimentés de la liste incluent Kjell Lindgren, Anne McClain et Scott Tingle, tous les anciens résidents de la station spatiale.
"Nous sommes des rêveurs, mais plus encore, nous sommes des faiseurs, " a déclaré McClain.
Elle souhaite que les enfants de tous horizons prennent note de la diversité de l'équipe lunaire :« Les portes sont ouvertes, viens après nous."
Parmi celles qui n'ont pas encore été lancées dans l'espace :Kayla Barron, Raja Chari, Matthieu Dominique, Woody Hobourg, Jonny Kim, Nicole Mann, Jasmin Moghbeli, Frank Rubio et Jessica Watkins.
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