Les années-lumière sont utilisées pour mesurer de vastes distances dans l’espace, telles que les distances entre les étoiles, les galaxies et d’autres objets célestes. Par exemple, l’étoile la plus proche de notre système solaire, Proxima Centauri, se trouve à environ 4,2 années-lumière. Le centre de notre galaxie, la Voie lactée, est à environ 27 000 années-lumière, et la galaxie d'Andromède, l'une de nos galaxies voisines les plus proches, est à environ 2,5 millions d'années-lumière.
Lorsqu’ils mesurent des distances encore plus grandes, les astronomes peuvent également utiliser des unités telles que les parsecs ou les mégaparsecs. Un parsec est défini comme la distance à laquelle un objet a un angle de parallaxe d'une seconde d'arc (1/3600 de degré) lorsqu'il est vu depuis les extrémités opposées de l'orbite terrestre autour du Soleil. Un parsec équivaut à environ 206 265 unités astronomiques (UA) ou environ 3,26 années-lumière. Un mégaparsec (Mpc) équivaut à un million de parsecs.
Ces unités permettent aux astronomes de mesurer et de comprendre les immenses distances à travers la vaste étendue du cosmos.
