Les débris incontrôlés d'une fusée chinoise pourraient revenir sur Terre dès samedi, selon The Aerospace Corporation, un centre de recherche spatiale financé par le gouvernement fédéral qui suit la rentrée orbitale des débris.

La Chine a lancé un nouveau module de laboratoire appelé Wentian pour sa station spatiale Tiangong depuis l'île de Hainan dans la mer de Chine méridionale plus tôt cette semaine. La fusée transportant le module, la Longue Marche 5B, effectuera une rentrée incontrôlée.

Ce n'est pas la première fois que des débris de fusée du programme spatial chinois plongent dans l'atmosphère avec un air de suspense.

En mai 2021, le monde regardait avec incertitude alors qu'il tentait de déterminer où s'écraseraient les restes d'une fusée de la même classe transportant le module initial de la station spatiale Tiangong.

Après des jours de surveillance tendue par des scientifiques et diverses agences, dont le Commandement spatial des États-Unis, la fusée est rentrée dans l'atmosphère au-dessus de l'océan Indien.

Maintenant, une situation de réplique est à portée de main.

La fusée, la plus grande de Chine, mesure environ 175 pieds et pèse 23 tonnes métriques, selon Aerospace Corporation. Il est beaucoup trop tôt pour dire exactement où il tombera.

Le Commandement spatial américain a déclaré dans un communiqué que le lieu de rentrée de la fusée de l'année dernière ne pouvait être "identifié que quelques heures après sa rentrée". Un porte-parole de l'agence a déclaré à CNN qu'elle surveillait les débris spatiaux depuis le lancement de cette semaine.

Mais les experts soulignent que le risque pour les personnes en général, et pour les États-Unis, est extrêmement faible.

"Nous estimons qu'en gros, seulement 3 % de la trajectoire au sol passe au-dessus des États-Unis", a déclaré Lael Woods, directeur de The Aerospace Corporation.

Généralement, les agences spatiales tentent de guider la rentrée des fusées au-delà d'une certaine taille pour s'assurer qu'elles atterrissent dans un endroit qui ne représente aucune menace pour les personnes, selon Marlon Sorge, directeur du Centre d'études sur les débris orbitaux et de rentrée de l'Aerospace Corporation.

Si un objet a 1 chance sur 10 000 d'impacter une zone où il pourrait blesser quelqu'un, la NASA essaiera de contrôler sa rentrée, a déclaré Sorge aux États-Unis aujourd'hui.

"C'est fondamentalement une chose à faible risque, mais c'est bien plus élevé qu'il ne devrait l'être. C'est 10 fois plus élevé que nos seuils", a déclaré mercredi à U.S. TODAY Ted Muelhaupt, un expert en débris de rentrée travaillant avec Aerospace Corporation.

"Mais le fait que nous ayons cette conversation, le fait que des gens la suivent... la regardent... est une chose inutile. Même si rien ne se passe, les gens sont prêts au cas où quelque chose arriverait coûte cher."

La NASA a réprimandé l'agence spatiale chinoise dans le passé pour son autorisation de rentrées incontrôlées.

"Il est clair que la Chine ne respecte pas les normes responsables concernant ses débris spatiaux", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué après la rentrée des débris de fusée de l'année dernière. + Explorer plus loin

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