1. Fusion de l'hydrogène dans le noyau :des étoiles comme le Soleil fusionnent l'hydrogène en hélium dans leur noyau par le biais de réactions nucléaires. Au fur et à mesure que l’étoile brûle son approvisionnement en hydrogène, le noyau devient plus chaud et plus dense. Cela accélère les réactions de fusion, entraînant une augmentation de la luminosité et de la température de surface de l’étoile.
2. Expansion et refroidissement :À mesure que le noyau se contracte, il se réchauffe et provoque l'expansion et le refroidissement des couches externes de l'étoile. La surface de l’étoile augmente considérablement, la faisant paraître plus rouge et plus grande. L'étoile se dirige vers la phase géante rouge de son évolution sur le diagramme de Hertzsprung-Russell (H-R), qui représente la luminosité d'une étoile en fonction de sa température de surface.
3. Fusion d'hélium dans le noyau :Une fois l'hydrogène dans le noyau épuisé, l'étoile ne peut plus soutenir ses réactions de fusion. Le noyau se contracte davantage sous la force de gravité, entraînant une augmentation de la température et de la densité. Cela déclenche la fusion de l'hélium dans le noyau, marquant le début de la phase géante rouge.
4. Fusion de l'hydrogène en coque :pendant que la fusion de l'hélium se produit dans le noyau, la fusion de l'hydrogène se poursuit dans une coque entourant le noyau. L’énergie générée par la fusion de l’hélium du cœur et de l’hydrogène de la coquille rend l’étoile encore plus grande et plus lumineuse, intensifiant encore sa couleur rouge.
5. Phase de branche géante asymptotique (AGB) :En tant que géante rouge, l'étoile monte sur la branche géante asymptotique (AGB) sur le diagramme H-R. Durant cette phase, la luminosité et la température de l'étoile continuent d'augmenter tandis qu'elle subit une perte de masse importante. La perte de masse se produit à cause des vents et des pulsations stellaires, libérant du gaz et de la poussière dans l’espace environnant, qui peuvent éventuellement former des nébuleuses planétaires.
6. Effondrement du noyau :Finalement, le noyau de la géante rouge devient suffisamment dense pour s'effondrer sous sa propre gravité. L’effondrement déclenche une explosion de supernova ou, dans le cas d’étoiles de masse inférieure comme le Soleil, un événement stellaire moins puissant appelé nébuleuse planétaire. Les conséquences de ces événements laissent derrière elles un vestige stellaire compact, tel qu’une naine blanche, une étoile à neutrons ou un trou noir.
