Les astronomes ont utilisé le télescope spatial Hubble de la NASA pour découvrir un vaste structure de poussière complexe, environ 150 milliards de kilomètres de diamètre, enveloppant la jeune étoile HR 4796A. Un brillant, étroit, L'anneau intérieur de poussière est déjà connu pour entourer l'étoile et peut avoir été encerclé par l'attraction gravitationnelle d'une planète géante invisible. Cette énorme structure récemment découverte autour du système peut avoir des implications sur ce à quoi ressemble ce système planétaire encore invisible autour de l'étoile de 8 millions d'années, qui est dans ses années de formation de la construction de la planète.

Le champ de débris de poussière très fine a probablement été créé à partir de collisions entre des planètes en développement à proximité de l'étoile, en témoigne un anneau brillant de débris poussiéreux vu à 7 milliards de kilomètres de l'étoile. La pression de la lumière des étoiles de l'étoile, qui est 23 fois plus lumineux que le Soleil, puis expulsé la poussière loin dans l'espace.

Mais la dynamique ne s'arrête pas là. La structure de poussière extérieure gonflée ressemble à une chambre à air en forme de beignet qui a été heurtée par un camion. Il est beaucoup plus étendu dans un sens que dans l'autre et semble donc écrasé d'un côté même après avoir pris en compte sa projection inclinée sur le ciel. Cela peut être dû au mouvement de l'étoile hôte qui traverse le milieu interstellaire, comme la vague d'étrave d'un bateau traversant un lac. Ou il peut être influencé par un remorqueur de marée du compagnon binaire naine rouge de l'étoile (HR 4796B), situé à au moins 54 milliards de milles de l'étoile primaire.

"La répartition de la poussière est un signe révélateur de l'interaction dynamique du système interne contenant l'anneau, " a déclaré Glenn Schneider de l'Université de l'Arizona, Tucson, qui a utilisé le spectrographe imageur du télescope spatial (STIS) de Hubble pour sonder et cartographier les petites particules de poussière dans les limites extérieures du système HR 4796A, une enquête que seule la sensibilité de Hubble peut accomplir.

"Nous ne pouvons pas traiter les systèmes de débris exoplanétaires comme étant simplement isolés. Effets environnementaux, telles que les interactions avec le milieu interstellaire et les forces dues aux compagnons stellaires, peut avoir des implications à long terme pour l'évolution de ces systèmes. Les asymétries grossières du champ de poussière extérieur nous indiquent qu'il y a beaucoup de forces en jeu (au-delà de la pression de rayonnement de l'étoile hôte) qui déplacent le matériau. Nous avons vu des effets comme celui-ci dans quelques autres systèmes, mais voici un cas où nous voyons un tas de choses se passer à la fois, ", a encore expliqué Schneider.

Bien que longtemps supposé, la première preuve d'un disque de débris autour d'une étoile a été découverte en 1983 avec le satellite astronomique infrarouge de la NASA. Des photographies ultérieures ont révélé un disque de débris sur la tranche autour de l'étoile australe Beta Pictoris. A la fin des années 1990, Les instruments de deuxième génération de Hubble, qui avait la capacité de bloquer l'éclat d'une étoile centrale, permis de photographier beaucoup plus de disques. Maintenant, on pense que de tels anneaux de débris sont communs autour des étoiles. Environ 40 de ces systèmes ont été imagés à ce jour, en grande partie par Hubble.

L'article de Schneider paraît dans le février 2018 Journal astronomique .