Le ciel sombre des grands espaces aide les gens à voir les merveilles de l'espace, soit à l'œil nu, soit à l'aide de télescopes. C'est pourquoi les observatoires sont généralement placés à haute altitude ou dans des endroits éloignés, où il y a souvent une beauté naturelle exceptionnelle et peu de pollution lumineuse.

Un rapport commandé par le gouvernement britannique a recommandé que chaque écolier ait la possibilité de passer une nuit à la belle étoile dans de tels endroits.

Dans mes recherches, j'ai remarqué la crainte et l'émerveillement que ressentent les jeunes en regardant les étoiles dans des sites de ciel sombre tels que le cercle de pierres de Callanish en Écosse. Les pierres ici sont fabriquées à partir de Lewisian Gneiss, la plus ancienne roche de Grande-Bretagne, formée il y a trois milliards d'années et érigée par plus de 5 personnes, il y a 000 ans. Ici, l'immensité du temps et de notre univers se ressent dans chaque fibre du corps.

Explorer le ciel nocturne dans un parc national pourrait être une expérience transformatrice pour les jeunes et les moins jeunes. Ils pourraient voir les couloirs de poussière de la Voie lactée pour la première fois, s'étendant à travers le ciel nocturne. Apprenant que ce groupe est composé de millions d'étoiles, chacun pas trop différent de notre soleil, nous donne une nouvelle appréciation de l'univers et de notre place en son sein.

Peut-être qu'ils pourraient repérer la galaxie la plus proche de la nôtre - Andromède, À 2,5 m d'années-lumière, et émerveillez-vous de la façon dont la lumière qu'ils voient se déclenche juste avant que notre espèce ne parcoure la Terre.

Le ciel à la maison

Mais protéger les sites de ciel étoilé dans les parcs nationaux n'est que la moitié de l'histoire. C'est dommage que la pollution lumineuse signifie que ces merveilleuses expériences ne sont possibles que loin de chez vous. Connecter tout le monde avec les merveilles de l'univers devrait être pris là où les gens vivent.

Au Royaume-Uni, le partenariat Dark Sky Discovery - un réseau de groupes d'astronomie et d'environnement - a développé des sites de découverte du ciel étoilé qui offrent une observation des étoiles sûre et accessible dans les villes. Les parcs urbains sont souvent parfaits pour cela si l'éclairage peut être réduit et masqué.

En dehors de ces sites, il y a beaucoup de choses que les astronomes peuvent faire pour voir plus du ciel nocturne près de chez eux, comme choisir un endroit éloigné de l'éclairage public direct ou éteindre les lumières de sécurité extérieures. Éteindre toutes les lumières de la maison peut faire une grande différence quant à la quantité de ciel nocturne visible de l'extérieur.

Les objets les plus brillants du système solaire, comme Jupiter, Saturne, Vénus et la lune, sont encore visibles dans les villes. Mais ces étapes simples pour limiter la pollution lumineuse près de chez vous peuvent permettre de voir plus d'étoiles et même certaines des constellations les plus brillantes. Il est possible de repérer et de suivre ces objets de nuit en nuit et de comprendre le schéma de leurs mouvements.

Remarquant comment la lune change apparemment de forme et de couleur en se levant, placer et se déplacer à travers les étoiles environnantes de nuit en nuit est une expérience mémorable. Les engouements réguliers autour des super lunes suggèrent que les gens ont malheureusement oublié le plaisir nocturne de suivre la lune.

Il est encore presque toujours possible de trouver la charrue par une nuit claire dans l'hémisphère nord. Les deux étoiles à l'arrière - en face de la poignée et connues sous le nom d'étoiles pointeuses - peuvent également aider les gens à localiser l'étoile polaire, qui donne la direction du nord. Mais, il est intéressant de se rappeler que ce n'est qu'une coïncidence. Pendant des milliers d'années, l'axe de la Terre dégringole et pointe vers de nombreuses étoiles différentes qui deviennent, à chacune de leur époque, la nouvelle étoile polaire.

Vous pouvez même lire l'heure en utilisant la position des étoiles pointeuses dans la charrue, comme si toute la constellation était une horloge géante avec l'étoile polaire au centre.

Repérer Orion est également assez simple lorsque vous cherchez sa ceinture – trois étoiles brillantes alignées. En regardant sous la ceinture, on découvre trois étoiles beaucoup plus faibles formant l'épée. L'objet au milieu n'est pas une étoile, mais la nébuleuse d'Orion, une pépinière cosmique de nouvelles étoiles.

L'action locale sur la pollution lumineuse - par des personnes dans leurs maisons ou des conseils locaux diminuant et réduisant l'éclairage non essentiel dans les parcs - peut sembler de petite échelle, mais les résultats peuvent être impressionnants.

Alors que les sites de ciel sombre nous rappellent à quel point le ciel nocturne est beau, ramener cette opportunité là où vivent la plupart des gens pourrait élargir l'attrait de l'observation des étoiles à ceux qui ne l'ont jamais essayé auparavant. Les voyages scolaires dans ces endroits sont toujours une merveilleuse idée, mais permettre aux enfants et à leurs familles de découvrir la majesté de l'espace dans leur propre quartier pourrait les connecter aux étoiles pour la vie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.