Le Soleil est une étoile de la séquence principale, ce qui signifie qu’il fusionne actuellement de l’hydrogène en hélium dans son noyau. Ce processus libère de l’énergie, ce qui fait briller le Soleil et émet de la chaleur. Au fur et à mesure que le Soleil continue de fusionner l’hydrogène, il formera progressivement un noyau d’hélium. Lorsque le noyau du Soleil deviendra suffisamment grand, il ne pourra plus supporter les couches externes du Soleil. Ces couches externes vont ensuite se dilater et se refroidir, formant une étoile géante rouge.
L’étoile géante rouge continuera à s’étendre jusqu’à atteindre un point où elle deviendra instable et commencera à se débarrasser de ses couches externes. Ces couches externes formeront une nébuleuse planétaire, qui est une coquille lumineuse de gaz et de poussière. Le noyau de l’étoile géante rouge s’effondrera alors pour former une naine blanche, qui est un reste dense et chaud d’une étoile.
Le Soleil a actuellement environ 4,6 milliards d’années et devrait devenir une étoile géante rouge dans environ 5 milliards d’années. Il faudra ensuite encore quelques milliers d’années au Soleil pour se débarrasser de ses couches externes et former une nébuleuse planétaire.
