L’attraction gravitationnelle de la Lune est le principal moteur des marées sur Terre. La gravité de la Lune exerce une traction plus forte sur le côté de la Terre qui lui fait face, provoquant un gonflement de l’eau des océans vers la Lune. Cela crée une marée haute du côté de la Terre le plus proche de la Lune.

De l’autre côté de la Terre, l’eau dépasse également de la lune, créant une autre marée haute. Cela est dû au fait que la gravité de la Lune continue de tirer sur la Terre, mais que la force est plus faible car la Terre est plus éloignée.

La Terre tourne sur son axe toutes les 24 heures, de sorte que les différentes parties de la Terre se déplacent dans le champ gravitationnel de la Lune. Cela provoque la montée et la descente des marées deux fois par jour.

L'orbite de la Lune autour de la Terre n'est pas un cercle parfait, mais une ellipse. Cela signifie que la distance entre la Terre et la Lune varie tout au long du mois. Lorsque la Lune est la plus proche de la Terre (périgée), les marées sont plus hautes. Lorsque la Lune est la plus éloignée de la Terre (apogée), les marées sont plus basses.

La gravité du soleil a également un effet sur les marées, mais son influence est bien moindre que celle de la lune. La gravité du soleil fait monter et descendre les marées d'environ un tiers de la valeur que fait la gravité de la lune.

Les effets gravitationnels combinés de la Lune et du Soleil créent les marées que nous connaissons sur Terre.