Lorsque vous voyez des traînées blanches suivre derrière des avions, vous assistez à la création de traînées de condensation, abréviation de traînées de condensation. Les traînées de condensation se forment lorsque l'air chaud et humide des moteurs à réaction se mélange à l'air froid à haute altitude. Cela provoque la condensation et le gel de la vapeur d’eau, formant de minuscules cristaux de glace en suspension dans l’air. Les cristaux de glace réfléchissent la lumière du soleil et les rendent visibles à nos yeux.

Voici une explication étape par étape de la formation des traînées de condensation :

1. Les moteurs à réaction produisent des gaz d’échappement chauds et humides. Ces gaz contiennent de la vapeur d’eau, qui est une forme gazeuse de l’eau.

2. Lorsque l'avion vole à haute altitude, les gaz d'échappement rencontrent de l'air ambiant froid. La température de l'air à ces altitudes peut être beaucoup plus basse qu'au niveau du sol, atteignant parfois -40°C (-40°F) ou même plus froide.

3. Lorsque les gaz d'échappement chauds se mélangent à l'air ambiant froid, la vapeur d'eau présente dans les gaz d'échappement se condense. La condensation est le processus par lequel la vapeur d'eau se transforme en gouttelettes d'eau liquide ou en cristaux de glace. Dans le cas des traînées de condensation, la vapeur d'eau se condense en cristaux de glace car la température est très froide.

4. Les cristaux de glace qui se forment dans la traînée dispersent la lumière du soleil dans toutes les directions, rendant les traînées visibles depuis le sol sous la forme de longues traînées blanches.

Les traînées de condensation peuvent persister dans le ciel pendant une durée variable, en fonction des conditions météorologiques. Par exemple, si l’atmosphère est humide, les traînées de condensation peuvent durer plus longtemps. Par temps sec, les traînées de condensation ont tendance à se dissiper plus rapidement.

Facteurs affectant la formation de traînée de condensation :

- Température et humidité : Plus la température et l’humidité au niveau du sol sont élevées, plus les moteurs de l’avion ingèrent de vapeur d’eau, ce qui entraîne des traînées de condensation plus prononcées.

- Altitude : Les traînées de condensation sont plus susceptibles de se former à haute altitude, où l'air est plus froid.

- Visibilité : Les traînées de condensation sont plus visibles lorsque le soleil est derrière l'avion, illuminant les cristaux de glace. Ils sont moins visibles lorsque le soleil est devant l'avion.

- Puissance du moteur : Plus la puissance du moteur est élevée, plus la vapeur d’eau produite est importante, ce qui entraîne des traînées de condensation plus étendues.

Les traînées de condensation ne sont pas seulement des phénomènes esthétiques. Ils ont des implications pour la recherche sur le climat et la météorologie, car ils peuvent avoir un impact sur la formation des nuages ​​et contribuer au réchauffement climatique en emprisonnant la chaleur dans l'atmosphère.