Le dioxyde d'azote (NO2) est un gaz rejeté dans l'air par les centrales électriques, les usines et les véhicules. C'est un contributeur majeur au smog et peut causer des problèmes respiratoires tels que l'asthme et la bronchite.

La pandémie de COVID-19 a entraîné une réduction significative des activités humaines, notamment les voyages, le commerce et l’industrie manufacturière. En conséquence, les niveaux de NO2 ont diminué dans de nombreuses régions du monde.

Par exemple, en Chine, les niveaux de NO2 ont chuté de 25 % au cours des deux premiers mois de 2020 par rapport à la même période en 2019. En Europe, les niveaux de NO2 ont chuté de 40 % dans certaines villes au début de la pandémie.

La diminution des niveaux de NO2 a eu un impact positif sur la qualité de l'air et la santé publique. En Chine, on estime que la baisse des niveaux de NO2 a permis d’éviter environ 12 000 décès prématurés au cours des deux premiers mois de 2020.

L'amélioration de la qualité de l'air a également été bénéfique pour la faune. Dans certaines villes, on a signalé le retour d’animaux dans des zones auparavant trop polluées pour survivre.

Il est toutefois important de noter que les améliorations de la qualité de l’air dues à la pandémie de COVID-19 seront probablement temporaires. Une fois la pandémie terminée et les activités humaines revenues à la normale, les niveaux de NO2 devraient à nouveau augmenter.

Afin de maintenir les améliorations de la qualité de l'air obtenues pendant la pandémie, il sera nécessaire de prendre des mesures pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et passer à des formes d'énergie plus durables.