Le télescope spatial James Webb (JWST) est le télescope spatial le plus ambitieux et le plus coûteux jamais construit. Il est conçu pour étudier l’univers en lumière infrarouge, ce qui lui permettra de voir des objets trop faibles ou trop éloignés pour être vus par des télescopes à lumière visible.
Le JWST est également équipé d'un pare-soleil massif qui le protégera de la chaleur du soleil. Le pare-soleil est composé de cinq couches d'un matériau fin et réfléchissant appelé Kapton. Chaque couche a à peu près la taille d’un court de tennis et l’ensemble du pare-soleil a à peu près la taille d’un terrain de football.
Le pare-soleil est conçu pour bloquer presque toute la lumière et la chaleur du soleil, ce qui maintiendra les instruments du JWST suffisamment froids pour fonctionner correctement. Les instruments sont si sensibles qu'ils doivent être maintenus à une température d'environ -233 degrés Celsius (-387 degrés Fahrenheit).
Test du pare-soleil
Avant que le JWST ne soit lancé dans l’espace, il est minutieusement testé pour garantir son bon fonctionnement. L'un des tests les plus importants est le test du pare-soleil.
Le test du pare-soleil est effectué au Johnson Space Center à Houston, au Texas. L’installation de test est une chambre à vide géante capable de simuler les conditions de l’espace. Le JWST est placé à l’intérieur de la chambre à vide et le pare-soleil est déployé. Ensuite, une puissante source de lumière est utilisée pour simuler la chaleur du Soleil.
Le test du pare-soleil est conçu pour mesurer dans quelle mesure le pare-soleil bloque la lumière et la chaleur du soleil. Les résultats du test jusqu’à présent ont été très positifs. Le pare-soleil fonctionne encore mieux que prévu et devrait maintenir les instruments du JWST suffisamment froids pour fonctionner correctement.
L'importance du pare-soleil
Le pare-soleil est un élément essentiel du JWST. Sans le pare-soleil, le JWST ne pourrait pas fonctionner correctement. Le pare-soleil permettra au JWST de voir l’univers en lumière infrarouge et de faire des découvertes révolutionnaires sur l’univers primitif.
Le JWST devrait être lancé dans l'espace en 2021. Il lui faudra environ six mois pour atteindre sa destination, qui est un point de l'espace situé à environ 1,5 million de kilomètres (1 million de miles) de la Terre. Une fois le JWST en place, il commencera sa mission d’étude de l’univers en lumière infrarouge.
