Cette image a été capturée par l'Advanced Camera for Surveys (ACS) du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA, une caméra grand champ très efficace couvrant les parties optiques et proche infrarouge du spectre. Alors que cette belle image contient des centaines d'étoiles et de galaxies lointaines, il manque une chose vitale :l'objet que Hubble étudiait réellement à l'époque !

Ce n'est pas parce que la cible a disparu. L'ACS utilise en fait deux détecteurs :le premier capture l'objet étudié - dans ce cas un amas d'étoiles ouvert connu sous le nom de NGC 299 - tandis que l'autre détecteur image la parcelle d'espace juste "en dessous". C'est ce que l'on peut voir ici.

Techniquement, cette image n'est qu'un acolyte de l'objet réel d'intérêt, mais l'espace déborde d'activité, et ce champ de corps célestes brillants offre à lui seul beaucoup d'intérêt. Il peut sembler initialement ne montrer que des étoiles, mais un examen plus attentif révèle que bon nombre de ces minuscules objets sont des galaxies. Les galaxies spirales ont des bras courbés à partir d'un centre lumineux. Le plus flou, des galaxies de forme moins claire pourraient être elliptiques. Certaines de ces galaxies contiennent des millions voire des milliards d'étoiles, mais sont si éloignés que tous leurs résidents étoilés sont contenus dans juste une petite piqûre de lumière qui semble avoir la même taille qu'une seule étoile !

Les points bleu vif sont des étoiles très chaudes, parfois déformé en croix par les entretoises soutenant le miroir secondaire de Hubble. Les points les plus rouges sont des étoiles plus froides, peut-être dans la phase de géante rouge lorsqu'une étoile mourante se refroidit et se dilate.