Les astronomes ont scruté les galaxies d'origine des sursauts radio rapides, excluant les trous noirs supermassifs comme cause et nous rapprochant un peu plus de la compréhension des origines de ces mystérieux signaux provenant de l'espace.

Les sursauts radio rapides - le sujet le plus brûlant en astronomie en ce moment - ont été détectés pour la première fois en 2007, mais les astronomes étudient toujours ce qui pourrait rendre un signal aussi bref si brillant. En une milliseconde, un seul sursaut libère plus d'énergie que notre Soleil n'en émet en 80 ans.

Une équipe internationale d'astronomes dirigée par Shivani Bhandari, un astronome au CSIRO, l'agence scientifique nationale australienne, a fait une percée clé en zoomant sur l'emplacement précis de quatre rafales radio rapides et en examinant leurs « quartiers ».

La recherche, qui comprend les données de l'observatoire W. M. Keck sur Maunakea à Hawaï, publié aujourd'hui dans Le Lettres de revues astrophysiques .

"Tout comme les appels vidéo avec des collègues vous montrent leur maison et vous donnent un aperçu de leur vie, l'examen des galaxies hôtes des sursauts radio rapides nous donne un aperçu de leurs origines. »

En utilisant un détecteur transitoire spécialement conçu sur le radiotélescope ASKAP du CSIRO dans l'arrière-pays de l'Australie-Occidentale, Bhandari et son équipe ont trouvé l'emplacement exact de quatre sursauts radio rapides.

"Ces sursauts radio rapides précisément localisés provenaient de la périphérie de leurs galaxies d'origine, en supprimant la possibilité qu'ils aient quelque chose à voir avec les trous noirs supermassifs, " a déclaré Bhandari.

Cette première étude détaillée des galaxies qui hébergent des sursauts radio rapides exclut plusieurs des théories les plus extrêmes avancées pour expliquer leurs origines, nous rapprocher de la connaissance de leur vraie nature.

Le professeur Elaine Sadler, co-auteur du CSIRO, a déclaré que ces sursauts radio rapides ne pouvaient pas provenir d'une explosion stellaire super lumineuse ou de cordes cosmiques.

"Des modèles tels que des fusions d'objets compacts comme des naines blanches ou des étoiles à neutrons, ou des fusées éclairantes de magnétars créées par de telles fusions, ont toujours l'air bien, " dit Sadler.

L'équipe a effectué des observations de suivi avec les plus grands télescopes optiques du monde. En utilisant le Keck Cosmic Web Imager (KCWI) de l'observatoire Keck en collaboration avec Gemini South, Le Très Grand Télescope de l'ESO, Magellan Baade, et LCOGT-1m, les chercheurs ont identifié, imagé, et trouvé les distances aux galaxies hôtes.

Enquêter si les sursauts radio rapides favorisent un certain type de galaxie, l'équipe a découvert que les quatre sursauts provenaient de galaxies massives qui forment de nouvelles étoiles à un rythme modeste, très similaire à notre propre galaxie de la Voie lactée.

J. Xavier Prochaska de l'Université de Californie, Santa Cruz a codirigé l'équipe responsable des observations optiques.

"Des avancées majeures pour d'autres événements transitoires ont été réalisées en étudiant leurs galaxies d'origine. Nous sommes optimistes que des études comme la nôtre seront tout aussi vitales, " a déclaré Prochaska.

Dame Jocelyn Bell Burnell, qui, en tant qu'étudiant de troisième cycle en 1967, a été le premier à détecter des étoiles à neutrons en rotation rapide maintenant connues sous le nom de « pulsars », " a salué la recherche.

« Positionner les sources de sursauts radio rapides est une énorme réussite technique et fait énormément avancer le terrain, " a déclaré Bell Burnell. " Nous ne savons peut-être pas encore exactement ce qui se passe, mais maintenant, enfin, des options sont exclues. Il s'agit d'un document très important, bien documenté et bien écrit."