Le télescope spatial Kepler, lancé en 2009, était une mission révolutionnaire qui a permis de découvrir des milliers d’exoplanètes, dont beaucoup pourraient potentiellement abriter la vie. Cependant, le vaisseau spatial a subi une panne majeure en 2013 lorsque deux de ses quatre roues de réaction sont tombées en panne, le rendant incapable de pointer avec suffisamment de précision pour poursuivre sa mission.
Malgré ce revers, la NASA envisage un certain nombre d’options pour relancer le télescope spatial Kepler. Une option consiste à utiliser une technique appelée « deux roues », qui consisterait à utiliser les deux roues de réaction restantes pour contrôler le pointage du vaisseau spatial. Cette technique a été utilisée avec succès sur d’autres engins spatiaux, mais elle nécessiterait quelques modifications sur l’engin spatial Kepler.
Une autre option consiste à utiliser un petit vaisseau spatial pour rencontrer Kepler et réparer les roues de réaction défaillantes. Ce serait une option plus complexe et plus coûteuse, mais elle permettrait à Kepler de reprendre sa mission initiale.
Enfin, la NASA pourrait également décider de réutiliser le vaisseau spatial Kepler pour une autre mission. Par exemple, le vaisseau spatial pourrait être utilisé pour étudier l’atmosphère des exoplanètes ou pour rechercher des comètes et des astéroïdes.
La décision quant à l'option à retenir dépendra d'un certain nombre de facteurs, notamment le coût, la faisabilité technique et la valeur scientifique de la mission proposée. La NASA devrait prendre une décision dans les prochains mois.
Deux roues
Le deux-roues est une technique qui consiste à utiliser deux roues de réaction pour contrôler le pointage du vaisseau spatial. Cette technique a été utilisée avec succès sur d’autres engins spatiaux, mais elle nécessiterait quelques modifications sur l’engin spatial Kepler.
Les modifications qui seraient nécessaires comprennent :
* Ajout d'un nouvel ensemble de capteurs pour mesurer la rotation du vaisseau spatial.
* Développement d'un nouveau logiciel pour contrôler les roues de réaction.
* Tester le nouveau système pour s'assurer qu'il fonctionne correctement.
Si la technique des deux roues réussit, elle permettrait à Kepler de reprendre sa mission initiale de recherche d'exoplanètes.
Mission Rendez-vous
Une mission de rendez-vous impliquerait l'envoi d'un petit vaisseau spatial pour rencontrer Kepler et réparer les roues de réaction défaillantes. Ce serait une option plus complexe et plus coûteuse que le deux-roues, mais cela permettrait à Kepler de reprendre sa mission initiale.
La mission de rendez-vous nécessiterait les étapes suivantes :
* Conception et construction d'un petit vaisseau spatial.
* Mise en orbite du vaisseau spatial.
* Navigation du vaisseau spatial vers Kepler.
* Rendez-vous avec Kepler.
* Réparation des roues de réaction défaillantes.
La mission de rendez-vous serait une entreprise difficile, mais elle constituerait une avancée majeure dans la recherche d’exoplanètes.
Réutilisation de Kepler
Si la NASA décide de ne pas relancer Kepler pour sa mission initiale, elle pourrait réutiliser le vaisseau spatial pour une mission différente. Par exemple, le vaisseau spatial pourrait être utilisé pour :
* Étudiez les atmosphères des exoplanètes.
* Recherchez des comètes et des astéroïdes.
* Observez le soleil.
La réutilisation de Kepler permettrait à la NASA de continuer à utiliser les précieuses ressources du vaisseau spatial, même si elle ne peut pas poursuivre sa mission initiale.
La décision
La décision quant à l'option à retenir dépendra d'un certain nombre de facteurs, notamment le coût, la faisabilité technique et la valeur scientifique de la mission proposée. La NASA devrait prendre une décision dans les prochains mois.
